Miembro de Tziscao, una cooperativa cafetera del sur de México
En 2012 y 2013, Root Capital llevó a cabo un proyecto de gestión de datos móviles con Tziscao (seudónimo para proteger la confidencialidad de nuestro cliente), una cooperativa cafetera del sur de México. Aunque no se diseñó como un estudio de impacto, el compromiso con Tziscao nos proporcionó datos que apuntaban al impacto probable de la cooperativa en sus miembros agricultores, tanto en términos de mejora de los medios de subsistencia como de rendimiento medioambiental, así como una ventana al impacto de Root Capital en la cooperativa. Los resultados se destacan a continuación y se comentan con más detalle en el estudio completo.
La misión de Root Capital es aumentar la prosperidad rural apoyando a las empresas agrícolas que crean medios de vida sostenibles en África y América Latina. Estas empresas son diversas, con distintos modelos de negocio, y trabajan en diferentes sectores y contextos. No es sorprendente que sus impactos también sean diversos, variando en área, escala y profundidad. Estas empresas existen en un espectro de impacto, y algunas, aunque generan importantes beneficios para sus agricultores y comunidades, aún tienen que maximizar su potencial de impacto. Parte de la misión de Root Capital consiste en ayudar a nuestros clientes a alcanzar su potencial mediante la mejora de la resistencia, la eficacia y/o el crecimiento de sus empresas.
Dado este espectro de impactos, hemos decidido empezar a anonimizar los casos individuales de impacto de los clientes, de modo que podamos debatir abiertamente las áreas de mejora sin afectar a la reputación de los clientes. También pensamos que es valioso compartir los retos de los clientes con la comunidad más amplia de inversores de impacto, para identificar áreas en las que las pequeñas empresas agrícolas puedan encontrar útil un apoyo más específico.
El caso Tziscao es el primero en utilizar este nuevo enfoque. Tziscao es una cooperativa que vende café con certificación ecológica y de comercio justo procedente de 485 agricultores del estado de Chiapas, al sur de México. La cooperativa fue creada en 2003 por caficultores locales en respuesta a las desfavorables condiciones del mercado, incluidos los bajos precios de mercado, los elevados costes de producción y la limitada productividad, y es cliente de Root Capital desde 2011. Hasta la fecha, Root Capital sigue siendo el único financiador de Tziscao.
En 2012 y 2013, Root Capital se asoció con Acopio, una organización especializada en la gestión de datos móviles para cooperativas de café, para ayudar a la empresa a digitalizar su sistema de gestión de inventarios y las inspecciones internas de las explotaciones. El proyecto formaba parte de un proyecto piloto más amplio, en curso, que utiliza plataformas móviles de gestión de datos para generar datos procesables para nuestros clientes, junto con datos de impacto para Root Capital y nuestros socios.
El piloto móvil con Tziscao nos proporcionó datos que apuntaban a los probables impactos de la cooperativa en sus miembros agricultores -tanto en términos de mejora de los medios de subsistencia como de rendimiento medioambiental-, así como el impacto de Root Capital en la cooperativa.
Descubrimos que Tziscao está teniendo un impacto moderado, aunque en absoluto inmaterial, en los medios de subsistencia y el comportamiento medioambiental de sus miembros. La subida de precios de Tziscao ha mejorado los ingresos y los medios de subsistencia de los miembros, pero la cooperativa no proporciona a sus miembros otros servicios, como créditos o programas sociales, que apoyarían nuevas mejoras de los medios de subsistencia. También descubrimos que la financiación de Root Capital probablemente ha reforzado las operaciones de compra de café de la empresa.
He aquí otras conclusiones clave del estudio:
Los miembros de Tziscao ganaban más vendiendo su café a la cooperativa que en el mercado local.
De media, los miembros ganaron 410 $ más gracias a la prima de precios de Tziscao durante la temporada de café 2012-2013, en una región donde los ingresos medios anuales son de sólo 720 $. Los productores declararon que utilizaban los ingresos adicionales para pagar las necesidades del hogar, como alimentos, ropa, medicinas y mejora de la vivienda, así como para invertir en sus cafetales. Este aumento de los ingresos es especialmente importante, dado que el 72% de los miembros declararon haber sufrido inseguridad alimentaria regular (más de tres meses) en el último año.
Es probable que la cooperativa haya mejorado las prácticas agrícolas y el rendimiento medioambiental de sus miembros mediante la formación agronómica.
En las encuestas, los miembros declararon haber adoptado varias prácticas de conservación del suelo desde que se unieron a la cooperativa, como el uso de compost para aumentar la fertilidad del suelo. En algunos casos, los miembros declararon haber adoptado estas prácticas mejoradas gracias a la formación impartida por las cooperativas. Sin embargo, no podemos hablar aquí de forma concluyente sobre los impactos de Tziscao, ya que no preguntamos explícitamente a los productores por qué adoptaron determinadas prácticas.
Este proyecto ha sido la primera vez que Root Capital ha evaluado el impacto de nuestros clientes en los resultados medioambientales de los agricultores, examinando los cambios en las prácticas agronómicas que se han identificado como indicadores de resultados medioambientales positivos a nivel de explotación. Esperamos compartir más información sobre los resultados relacionados con el comportamiento medioambiental, así como sobre nuestro enfoque general de la evaluación del impacto medioambiental, en un próximo blog.
Es probable que la financiación de Root Capital haya reforzado la relación entre la cooperativa y sus miembros.
Root Capital, como único prestamista de Tziscao, desempeña un papel importante en el apoyo a las operaciones y el impacto de la cooperativa. La dirección de Tziscao informó de que la financiación de Root Capital ha permitido a la cooperativa empezar a proporcionar pagos por adelantado a sus miembros a la entrega de su café, en lugar de pagarles varios meses después, al final de la temporada cafetera. Por los estudios de impacto y la experiencia sobre el terreno, sabemos que esta transición en el calendario de pagos puede permitir a los agricultores pobres en efectivo vender más café a la cooperativa que a los intermediarios (que ofrecen precios más bajos que Tziscao, pero en efectivo), lo que en última instancia se traduce en mayores ingresos para los miembros.
El impacto moderado de Tziscao es probablemente representativo de muchos de nuestros clientes cooperativos de café más jóvenes que operan en mercados con intermediarios que pagan a los agricultores a precios de mercado o inferiores. Root Capital mantiene su compromiso de acompañar a empresas en fase inicial como Tziscao en su crecimiento, mientras trabajan para fortalecer su negocio y ampliar sus impactos.