Un viaje al corazón de la región de transformación de la macadamia de Kenia

Los empleados de Superfine Africa Nuts clasifican nueces de macadamia a mano junto a Leonor Gutiérrez, Directora de la Iniciativa de Mujeres en la Agricultura de Root Capital, y el Consejero Delegado y Fundador, Willy Foote. Crédito de la foto: Root Capital

En septiembre, junto con mis colegas de Root Capital Leonor Gutiérrez, Martin Buyeka, Willy Foote y Rose Ochieng, tuvimos ocasión de visitar a nuestro cliente keniano Superfine Africa Nuts. Superfine es una empresa agrícola de transformación de macadamia situada en las tierras altas de Thika, a una hora en coche al noreste de Nairobi, en dirección al monte Kenia. Thika es una ciudad industrial, así como una de las principales regiones de procesamiento de macadamia de Kenia, debido a su proximidad a donde se obtienen las nueces de macadamia de los agricultores de todo el centro y alto este de Kenia.

Superfine fue fundada por el difunto Simon Kariuki en 2011 como empresa unipersonal. A medida que el negocio crecía, lo convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada (SRL) en 2016. Habiendo crecido en el negocio de la macadamia como comerciante, Simon se sintió impulsado por la pasión de servir a los agricultores de macadamia de su pueblo natal, en la circunscripción de Gatanga. Creía que estableciendo una planta de procesamiento de macadamia podría dar empleo a cientos de personas de la comunidad local y garantizar que los pequeños agricultores de macadamia recibieran una compensación justa por sus productos.

En la actualidad, Superfine se abastece de 4.500 agricultores de nueces de macadamia, y procesa y exporta nueces de macadamia a clientes de toda Europa, Asia y América. La empresa emplea a 250 personas, 230 de las cuales son mujeres, en sus instalaciones de craqueo. Superfine ejemplifica los valores que Root Capital busca en un cliente: Están comprometidos con la mejora de las mujeres y los empleados locales, la promoción de iniciativas de acción climática y la retribución a su comunidad.

Superfine es cliente de Root Capital desde 2016, cuando empezó con un préstamo de 160.000 dólares. Este año, Root Capital ha prestado 2 millones de dólares a Superfine, y también ha ayudado a atraer a otros prestamistas de impacto social, como los miembros del Consejo de Financiación de la Agricultura en Pequeña Escala (CSAF) Incofin, Alterfin y responsAbility.

Una de las razones por las que estoy impresionado por el progreso de Superfine desde 2016 es porque han demostrado que están comprometidos con el crecimiento sostenible, es decir, un crecimiento que no se produce a expensas del clima, de sus empleados o de los valores de su empresa. Superfine ha utilizado toda la gama de servicios de asesoramiento de Root Capital, desde nuestro Programa de Asociaciones de Talento hasta nuestros servicios de asesoramiento agronómico, gestión empresarial y formación para el desarrollo del liderazgo, todo ello en un esfuerzo concertado por crecer y mejorar todos los aspectos de sus operaciones.

De izquierda a derecha: El jefe de energía solar de Superfine Africa Nuts, Benson Matheri, con Peter Onguka, jefe de préstamos de Root Capital en África, y Willy Foote delante de los paneles solares de las instalaciones de craqueo de Superfine Africa Nuts. Crédito de la foto: Root Capital

Adoptar un enfoque de avance climático

A principios de este año, Superfine recibió un préstamo de Root Capital para pasar sus instalaciones a la energía solar y reducir su consumo de energía basada en el carbono. El clima y la abundante luz solar de Kenia la hacen ideal para generar energía solar. En julio se instalaron paneles fotovoltaicos en el tejado de las instalaciones de Superfine y, en pocos meses, la transición a la energía solar ya ha reducido los costes energéticos de Superfine en un 47%.

Además, una subvención para la resiliencia climática de Root Capital, junto con nuestros servicios de asesoramiento agronómico y de resiliencia climática, permitieron a Superfine establecer un vivero de árboles plenamente operativo a nivel empresarial para plantones de macadamia, aguacate y otras especies arbóreas. Parte fundamental del plan de sostenibilidad de Superfine, el vivero se creó para hacer más accesibles y asequibles los plantones de calidad a los agricultores de Superfine.

Superfine también se está preparando para poner en marcha uno de los servicios de asesoramiento agronómico más innovadores de Root Capital: el Servicio de Asesoramiento de Extensión Digital (DEAS). DEAS aprovecha la tecnología del servicio de mensajes cortos (SMS) para proporcionar los consejos técnicos más relevantes, oportunos y adaptados tanto al personal de Superfine como a sus agricultores. Mediante este servicio, Root Capital ayudará a Superfine a desarrollar la capacidad agronómica de sus empleados para mejorar sus capacidades de formación e intercambio de información con los agricultores. Esta solución funcionará en tándem con nuestro Programa de Asociación de Talentos, ya que tanto los becarios como el personal de Superfine pueden colaborar juntos para apoyar el crecimiento de la empresa y de los agricultores.

Los agricultores rurales de nueces de macadamia con los que trabaja Superfine están a punto de ver beneficios tangibles de este servicio: Recibirán mensajes SMS o WhatsApp en momentos clave del ciclo de la cosecha sobre temas diversos como la plantación, la gestión de la sombra, el deshierbe, la floración, el desarrollo del cultivo, la poda, el despunte, el deshoje, la gestión de la temporada de lluvias, la fertilización, la erosión, la cosecha, el lavado, el secado, el almacenamiento, el transporte y la calidad. Este servicio de SMS en tiempo real ayudará a garantizar que los agricultores de Superfine reciban recordatorios puntuales sobre las mejores prácticas agronómicas, con el objetivo de generar un mayor rendimiento y productividad de los cultivos.

Empleados de Superfine Africa Nuts a la entrada de las instalaciones de craqueo. Crédito de la foto: Root Capital

Un compromiso duradero con la inclusión de género

Superfine no es sólo un defensor del clima; la empresa agrícola también está firmemente comprometida con la promoción de la mujer. Todos los empleados de las instalaciones de craqueo trabajan 12 meses al año, una elección explícita para mantener a las mujeres empleadas todo el año, aunque ello reduzca los márgenes. También cuentan con mujeres líderes experimentadas en la alta dirección. Con una subvención para la igualdad de género de Root Capital, Superfine creó una SACCO (Organización Cooperativa de Ahorro y Crédito) y casi la mitad de la plantilla participa ahora en ella.

Los miembros de la SACCO dan buen uso a sus ahorros. Muchos han invertido en mototaxis que pueden alquilar para obtener ingresos adicionales, así como transporte personal y familiar. Otros han utilizado sus ahorros para comprar tierras. Una vez que Superfine solidifique la operación de la SACCO con sus empleados, piensan pasar a ofrecer este servicio a los agricultores locales.

Dedicados a retribuir

El visionario fundador de Superfine, Simon Kariuki, tenía fuertes vínculos con la comunidad local de Thika. Se implicó a fondo en aliviar la pobreza local y su sucesor, el director general John Mwangi, ha llevado adelante este compromiso. Como parte de esta misión, Superfine se coordinó con las autoridades municipales para financiar la línea de alcantarillado de todo el barrio. El vecino de la empresa es una escuela primaria, que también se beneficia de la mejora del saneamiento. Superfine también ha pagado una perforación (un pozo de agua potable), que comparte con la escuela vecina, y ha colaborado con el gobierno local para financiar badenes en la carretera principal a fin de reducir el peligro que corren los alumnos al cruzar la calle. Pero Superfine no se detiene ahí: la empresa tiene planes para construir algún día una guardería y poner a prueba la tecnología del biodigestor, con el apoyo técnico y financiero de Root Capital. No podría estar más entusiasmado con lo que el futuro tiene reservado para esta empresa agrícola con visión de futuro.

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