Equidad de género Marcelline Budza, fundadora de Rebuild Women’s Hope en la República Democrática del Congo, posa con su nueva camiseta de Root Capital durante el lanzamiento del Consejo de Mujeres en 2023. Crédito: Root Capital
En la República Democrática del Congo (RDC), las secuelas de la guerra civil de 1998 siguen profundamente presentes. Aunque la guerra terminó oficialmente hace más de 20 años, la violencia y el conflicto étnico han continuado en el este de la RDC, provocando aproximadamente seis millones de muertes desde 1996.
Pero Marcelline Budza nunca perdió la esperanza de un futuro mejor. En 2013, fundó la cooperativa de café Rebuild Women’s Hope (RWH) en la gran isla remota de Idjwi, en el lago Kivu. A través de RWH, Marcelline trató de ofrecer a las mujeres -muchas de las cuales quedaron viudas a causa de la guerra- las herramientas y los recursos necesarios para lograr la independencia económica. En la actualidad, RWH cuenta con más de 3.050 miembros, de los que se benefician unas 18.000 personas.
El desafío
Antes de la fundación de RWH, los agricultores locales tenían dificultades en la zona de Idjwi, propensa al conflicto. No tenían forma de procesar su café y sus únicos clientes eran contrabandistas que lo transportaban a través del lago Kivu hasta la vecina Ruanda.
Las mujeres agricultoras se enfrentan a un reto aún mayor: el omnipresente dominio masculino del sector agrícola de la RDC. A partir de 2020 sólo el 3%. de las mujeres agricultoras poseían tierras agrícolas, mientras que los hombres conservaban la custodia de la tierra según la ley tradicional. Hasta hace poco, las mujeres de la RDC también tenían prohibido firmar un contrato o trabajar fuera de casa sin el consentimiento de su marido.
En este difícil contexto, Marcelline y su equipo se comprometieron a promover activamente los derechos de las mujeres y a desafiar las normas sociales que limitan sus oportunidades. Al fundar una cooperativa de café dirigida exclusivamente por mujeres, creó una vía para que las mujeres no sólo prosperaran económicamente, sino que crearan soluciones que transformaran sus comunidades.
Marcelline Budza se reúne con otras fundadoras del Consejo de Mujeres para debatir sobre la igualdad de género en la agricultura. Crédito: Root Capital
Nuestra colaboración
Las barreras aparentemente insuperables no impidieron a Marceline trabajar diligentemente para conseguir financiación para su incipiente cooperativa de café. La financiación, especialmente para las pequeñas empresas dirigidas por mujeres, puede ser difícil de conseguir, ya que la mayoría de las fuentes comerciales son reacias a financiar empresas «de riesgo» o a conceder préstamos por debajo de un determinado tamaño. Sin embargo, el hecho de que Root Capital se centre en servir al «término medio» -empresas agrícolas que son demasiado grandes para el microcrédito y demasiado pequeñas para la financiación convencional- nos convirtió en el socio perfecto para RWH. En 2019, la empresa recibió su primer préstamo de Root Capital por valor de 150.000 dólares.
RWH también se ha beneficiado de los amplios servicios de asesoramiento de Root Capital.
En 2023, RWH empezó a recibir formación agronómica y de gestión empresarial de Root Capital, que ha agilizado los procesos y mejorado la eficiencia. También hemos respondido a las necesidades emergentes de RWH; en 2021, la cooperativa recibió una subvención de resiliencia para reconstruir una estación de lavado de café destruida por una tormenta. Hasta la fecha, hemos prestado más de 1 millón de dólares a RWH.
Con el apoyo de Root Capital y el liderazgo de Marcelline, RWH ha establecido con éxito un centro de maternidad asequible para las mujeres de la comunidad, demostrando cómo las empresas agrícolas dirigidas por mujeres pueden crear impactos duraderos y de gran alcance.
El impacto
Desde su fundación, RWH ha crecido hasta convertirse en un próspero negocio, abordando una carencia crítica para los caficultores rurales y las mujeres de la RDC. La cooperativa ha ayudado a mejorar la calidad del café en Idjwi y ha proporcionado nuevos mercados para la exportación, trabajando directamente con compradores de Estados Unidos, Europa y Asia. Un principio clave de su enfoque es garantizar que, cuando se venda el café, el dinero fluya directamente a los agricultores, aumentando la transparencia y permitiendo a los agricultores cosechar los frutos de su duro trabajo.
Bajo el liderazgo de Marcelline, las mujeres supervisan ahora toda la cadena de valor del café, desde la plantación hasta el procesamiento. También tienen acceso a apoyo integral, como atención sanitaria reproductiva y maternal y servicios de guardería. Marcelline aspira ahora a convertirse en una de las principales productoras de café de su región y a garantizar que las mujeres agricultoras reciban el respeto y la compensación que merecen como líderes de impacto y éxito.