Donald Delgado es el Gerente de UNICAFEC desde 2019, en la foto en su oficina de Cajamarca, Perú. Crédito: Donald Delgado
Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó a las comunidades rurales de todo el mundo, los pequeños agricultores no podían simplemente «trabajar desde casa». Los productores y sus familias no sólo dependían de la cosecha anual para su subsistencia, sino que comprendían que el éxito o el fracaso de sus negocios agrícolas determinaría la capacidad de recuperación de sus comunidades en los años venideros.
Para UNICAFEC, cooperativa cafetera de Perú y beneficiaria de préstamos de Root Capital desde 2006, la pandemia supuso una importante encrucijada. El gerente de UNICAFEC, Donald Delgado, tuvo que averiguar cómo llevar a cabo las urgentes demandas de la cosecha, al tiempo que garantizaba la seguridad y los medios de subsistencia de los agricultores de toda la región.
El desafío
A pesar de la rápida respuesta del gobierno, Perú fue uno de los países más afectados por la pandemia. El virus se propagó de los centros urbanos a las comunidades rurales como San Ignacio, lejos de los servicios esenciales y de la atención médica, llegando justo a tiempo para la cosecha.
«Otros años, los trabajadores agrícolas emigraban de otras regiones a San Ignacio para ayudar en la cosecha», explica Donald. Pero en 2020, por primera vez desde que se tiene memoria, no vinieron, dejando a cientos de campesinos sin apoyo.
Sabiendo que algunas pérdidas serían inevitables, el equipo de Donald ajustó sus objetivos de producción en consecuencia, pero la cantidad de café que recibían de sus socios agricultores seguía estando muy por debajo de lo previsto.
UNICAFEC pronto descubrió por qué. Recelosos de viajar a la ciudad, donde su café podría haberse vendido a mejores precios, los agricultores vendían su café a precios más bajos a comerciantes locales que viajaban de puerta en puerta, comprometiendo así el negocio y sus propios medios de subsistencia.
Reconociendo la necesidad de pivotar, Donald y su equipo pidieron ayuda a Root Capital. Aunque el gobierno peruano permitió que las empresas agrícolas siguieran operando siempre que instituyeran protocolos de bioseguridad, UNICAFEC no estaba segura de cómo aplicar eficazmente las directrices de salud pública para todos sus miembros.
Miembros de UNICAFEC colaboran durante una sesión de formación sobre Asesoría en Gestión Empresarial 2024 en sus oficinas de Cajamarca, Perú. Crédito: Root Capital
Nuestra colaboración
UNICAFEC no fue ni mucho menos la única empresa que tuvo problemas de salud y seguridad durante la pandemia. Por eso, el equipo de Root Capital elaboró una guía para nuestros clientes sobre recolección y operaciones empresariales seguras que abordaba la desinfección adecuada, los pagos digitales y los métodos para compartir actualizaciones con los miembros de la cooperativa. UNICAFEC también trabajó con un asesor de Root Capital en sesiones de formación a distancia para adaptar la guía a un plan de seguridad personalizado.
En el marco del programa de subvenciones a la resiliencia COVID-19 de Root Capital -que apoyó a empresas de América Latina, África e Indonesia-, UNICAFEC recibió 5.000 dólares para establecer estaciones de desinfección. También pudieron contratar a un embajador de COVID-19 para educar a los miembros sobre las normas y vigilar su cumplimiento. El personal de la cooperativa viajó a las montañas para distribuir mascarillas y explicar los nuevos protocolos a los agricultores miembros. Al dar prioridad a la salud, la cooperativa pudo infundir confianza a sus miembros, aumentar el volumen de café y mantener a salvo a la comunidad.
El impacto
En última instancia, UNICAFEC no sólo superó la pandemia, sino que aprovechó ese momento de cambio como una oportunidad para desarrollar la resiliencia a largo plazo. Desde 2021, UNICAFEC ha utilizado todos los servicios de asesoramiento de Root Capital, incluidos los de Gestión Empresarial, Inteligencia Empresarial Digital, Resiliencia Agronómica y Climática y Asesoramiento sobre Equidad de Género. Más recientemente, la cooperativa ha estado trabajando con el equipo climático de Root Capital para crear parcelas de aprendizaje donde evaluar la calidad del suelo y probar fertilizantes climáticamente inteligentes.
UNICAFEC cuenta ahora con las herramientas, las capacidades y los recursos necesarios para gestionar mejor la incertidumbre del futuro y seguir fomentando medios de subsistencia resilientes para sus productores.