Acceso a crédito John Nuwagaba ha sido Director General de ACPCU durante más de 15 años.
Crédito: John Nuwagaba
John Nuwagaba es Director General de la Unión de Cooperativas de Productores de Café de Ankole (ACPCU). Fundada en 2006, la organización está situada en el suroeste de Uganda y procesa y exporta café orgánico de comercio justo.
John se incorporó a ACPCU en 2008, y ha visto evolucionar a la organización desde sus humildes comienzos, trabajando originalmente con 3.800 productores, hasta convertirse en un exitoso exportador de café que trabaja con más de 17.000 productores y genera 10,6 millones de dólares en ventas. A lo largo de todo ello, ACPCU ha mantenido su compromiso con la sostenibilidad, la calidad y el bienestar de sus trabajadores.
El desafío
Cuando ACPCU inició su andadura, el acceso al capital circulante era su mayor reto. Con sólo 700 dólares, la organización tuvo dificultades para encontrar prestamistas. Como recuerda John: «Nadie estaba dispuesto a prestarnos, ni siquiera los bancos locales». Debido a la falta de fondos, John ofreció voluntariamente su tiempo hasta que ACPCU se hizo más estable financieramente y pudo permitirse pagar salarios.
«También teníamos muy pocos bienes», añade John. «Teníamos unas simples sillas de madera, tres, y dos mesas. Estábamos en un local alquilado y una parte era la oficina y otra el almacén».
Más allá de las limitaciones financieras, la ACPCU se ha enfrentado a importantes retos externos desde sus inicios. La escalada de la crisis climática ha traído consigo sequías de larga duración, precipitaciones erráticas y temperaturas en aumento. Además, los periodos de disturbios civiles en Uganda, que se remontan a la década de 1970, han perturbado las prácticas agrícolas, mientras que la fluctuación de los precios del café ha dificultado a los agricultores la planificación de su futuro.
Pie de foto: Personal de Root Capital fotografiado con miembros de ACPCU. Crédito: Root Capital
Nuestra colaboración
En 2008, Root Capital concedió a ACPCU el primer préstamo de su historia. «El préstamo de Root Capital marcó un punto de inflexión para nosotros», explicó John. Además del apoyo financiero, ACPCU recibió formación de Root Capital en gestión empresarial y de operaciones, lo que reforzó las capacidades de liderazgo y gestión de la cooperativa. En última instancia, el préstamo permitió a la cooperativa exportar directamente y asegurarse precios más altos en el mercado internacional.
Reconociendo la vulnerabilidad de ACPCU al cambio climático, Root Capital también ofreció formación agronómica para ayudar a la cooperativa a evaluar los riesgos y a crear conjuntamente un plan de acción para mitigar los impactos negativos. Ahora están poniendo en marcha acciones de gran impacto, como la creación de viveros de árboles, la adopción de tecnologías energéticamente eficientes y el fomento del uso de cultivos de cobertura y acolchado, estrategias que garantizarán la sostenibilidad a largo plazo de la cooperativa. Además, Root Capital ha formado al personal de ACPCU en el uso de un panel de vulnerabilidad climática, que permite a sus responsables técnicos analizar los datos recogidos por los agricultores y emprender acciones específicas para mejorar la resiliencia climática.
El impacto
Quince años después de su primer préstamo, ACPCU se ha convertido en un galardonado exportador de café, con capacidad para acceder a fuentes de financiación más diversas, incluidos los bancos tradicionales. Con el apoyo de Root Capital, ACPCU llega ahora a más de 17.000 agricultores y ha multiplicado por 50 sus ventas. La cooperativa también ha construido una nueva planta de procesamiento, creando más oportunidades para los agricultores y trabajadores de toda la región.
Más allá del crecimiento económico, ACPCU ha invertido en numerosos proyectos comunitarios, como la formación de agricultores en prácticas agronómicas sostenibles y técnicas avanzadas de procesamiento del café. Estas iniciativas están preparadas para tener un efecto dominó en el futuro de la industria cafetera de Uganda, fomentando nuevas oportunidades para los agricultores locales y mejorando los medios de subsistencia en una de las regiones más desatendidas del mundo.
«Hoy en día, [local banks] viene a nosotros y nos pregunta: ‘¿Podemos prestaros?», dice John. «Conocemos el papel que Root Capital desempeñó en los inicios de nuestro negocio y lo que siguen haciendo. No podríamos haberlo hecho sin Root Capital».
ACPCU ha mejorado continuamente la calidad de su café, ganándose elogios nacionales e internacionales. Como señala John: «Nuestro lema solía ser ‘nos esforzamos por alcanzar la excelencia’. Ahora decimos: ‘valoramos la excelencia'».
La historia de ACPCU demuestra cómo el acceso a la financiación y a los servicios de desarrollo de capacidades puede transformar el futuro de una organización.