Frank Hicks conversa con agricultores tzejalches en México durante un viaje de Root Capital. Crédito: Root Capital
Frank Hicks es cofundador de Nature For Justice, una organización de conservación y desarrollo comunitario que emplea soluciones climáticas basadas en la naturaleza para restaurar ecosistemas, crear resiliencia climática y promover medios de vida sostenibles. Su relación con Root Capital se remonta a hace más de dos décadas. Nos conoció cuando trabajaba para una empresa de cacao de Costa Rica que había recibido un préstamo de Root Capital. A través de su posterior servicio como miembro del consejo, presidente del consejo y asesor de Root Capital, Frank ha aportado su amplia experiencia en desarrollo económico rural, conservación de la biodiversidad y resistencia al cambio climático en mercados emergentes.
«Root Capital ocupa un nicho único en el mercado de la agrofinanciación. Es una de las pocas organizaciones financieras que conozco que ofrece asesoramiento además de préstamos», afirma Frank.
Durante su mandato como presidente de la junta directiva, la amplia experiencia de Frank resultó fundamental. Cuando cientos de miles de hectáreas de sistemas de cultivo de café en América Latina se vieron diezmadas por una virulenta enfermedad fúngica, nos encontramos estudiando qué tipos de apoyo adicional podíamos proporcionar para reforzar la resiliencia climática de las comunidades agrícolas.
El desafío
En 2012, el clima extremo de América Latina planteó enormes retos a la industria cafetera. Las lluvias anormales y los prolongados periodos secos prepararon el terreno para un hongo del café llamado roya de la hoja, o la roya en español, arrasara las regiones productoras de café, desencadenando una perturbación económica masiva, incluida la pérdida de más de 500.000 puestos de trabajo relacionados con el café y de 1.000 millones de dólares en ingresos. Pronto quedó claro que para sobrevivir la roya
efectos devastadores, las empresas agrícolas necesitaban préstamos a más largo plazo y una gama más amplia de servicios de asesoramiento. Además del desarrollo de la capacidad financiera, los agricultores necesitaban urgentemente planes de renovación y rehabilitación basados en prácticas climáticamente inteligentes.
María Eufemia Madonado Ocaño, caficultora peruana y miembro de UNICAFEC, cliente de Root Capital, sostiene una hoja infectada con la roya. Crédito: Root Capital
Nuestra colaboración
En 2012, en respuesta a la crisis, Root Capital lanzó la Iniciativa de Resiliencia de los Caficultores (CFRI), una iniciativa plurianual de 7 millones de dólares para combatir la epidemia de roya del café en América Latina. Diversificamos nuestra oferta para incluir nuevos productos de préstamo y servicios de asesoramiento. Introdujimos préstamos a más largo plazo para apoyar todas las fases del procesamiento del café, no sólo los préstamos inmediatos posteriores a la cosecha que habíamos ofrecido históricamente.
«Decidimos ampliar nuestros servicios de desarrollo de capacidades más allá del asesoramiento financiero para incorporar el asesoramiento agronómico», dice Frank. «Era la primera vez que Root Capital empleaba a agrónomos para asesorar y ayudar a los clientes a desarrollar un plan de gestión para responder a la roya.»
El cumplimiento por parte de los clientes de los objetivos de gestión, recomendados y evaluados por los agrónomos que contratamos, desencadenó la liberación del siguiente plazo de su préstamo a largo plazo. Esto supuso un gran avance en la prestación de servicios de Root Capital, y un enfoque que hemos mantenido a medida que ha crecido la necesidad de abordar la adaptación al cambio climático y la resiliencia.
El impacto
Estos primeros pasos para ofrecer asesoramiento agronómico y de resiliencia climática durante la epidemia de la roya del café condujeron a un mayor enfoque en la creación de capacidad de los clientes en materia de resiliencia climática y adaptación, lo que en última instancia dio lugar a la Hoja de ruta de resiliencia climática de Root Capital Hoja de ruta para la resiliencia climáticaque Frank ayudó a desarrollar como asesor nuestro una vez que abandonó el consejo. Lanzada en 2020, esta estrategia de seis años apoya la acción climática urgente en las comunidades rurales reforzando la resiliencia de las empresas agrícolas.
«Considerando que la respuesta de Root Capital a la roya era reactivo, su enfoque actual para ayudar a los clientes a adaptarse a unas condiciones meteorológicas cada vez más intensas y erráticas se ha convertido realmente en proactivo», explica Frank. «El equipo se centra en cómo las prácticas agrícolas regenerativas y la tecnología pueden ayudar a los prestatarios a adaptarse y ser más resistentes al cambio climático.»
Aprendiendo de esta experiencia, ahora adoptamos un enfoque proactivo para anticipar y escuchar las necesidades inmediatas y a largo plazo de nuestros clientes. Por eso ofrecemos una amplia gama de servicios de asesoramiento, y nos reunimos con nuestros clientes dondequiera que se encuentren en su camino para reforzar sus capacidades y construir juntos asociaciones duraderas.
«Root Capital ha sido siempre un líder intelectual e innovador en el espacio financiero rural, y sigue ampliando las fronteras de lo que puede hacerse en términos de préstamos e impacto», concluyó Frank.