Las certificaciones dan a los consumidores información sobre la procedencia de su café. Pero con tantas certificaciones que hay, averiguar qué significa cada una puede ser un reto. He aquí una breve guía que te ayudará a comprender las principales certificaciones del café y lo que significa obtener la certificación para las empresas de nuestros clientes y para los cultivadores de café.
¿Qué es exactamente la certificación del café?
Buena pregunta. Una certificación es un sello que verifica que el café se cultiva, produce o vende de una determinada manera. Pueden adoptar la forma de Normas Voluntarias de Sostenibilidad, en las que una tercera parte independiente certifica a los cultivadores de café, o una autoevaluación, en la que un minorista establece sus propias normas. La Alianza para Bosques, el Comercio Justo y las certificaciones ecológicas pertenecen a la primera categoría; las prácticas C.A.F.E. de Starbucks y Nespresso AAA pertenecen a la segunda.
Entendido. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre cada una de las certificaciones?
Todas las certificaciones de café afirman que los cultivadores y las empresas de café son responsables de cumplir una serie de normas sociales y/o medioambientales. Sin embargo, los distintos sellos tienen distintos niveles de rigor y hacen más hincapié en determinadas prácticas. Aquí tienes un desglose de tres de las mayores certificadoras independientes de Estados Unidos:
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USDA Ecológico
: Para obtener la certificación ecológica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, una explotación cafetera debe abstenerse de utilizar sustancias prohibidas -incluidos la mayoría de los fertilizantes y pesticidas químicos- durante al menos tres años. Esta certificación también impone prácticas agrícolas respetuosas con la tierra que preservan la biodiversidad y fomentan la salud del suelo.
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Comercio justo
: Aunque tiene en cuenta la sostenibilidad medioambiental, esta certificación se centra principalmente en los medios de subsistencia de los agricultores. El café certificado de Comercio Justo tiene garantizado un precio mínimo independiente del precio del café fijado en la Bolsa Intercontinental . También prima que las empresas cafeteras inviertan en proyectos que beneficien a toda la comunidad, como la educación, la sanidad, el acceso a los alimentos o la mejora de las infraestructuras.
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Alianza para Bosques/UTZ
: Estas dos grandes certificadoras se fusionaron recientemente, y están en proceso de desarrollar normas actualizadas que aborden tanto los factores sociales como los medioambientales. Esta certificación está orientada al proceso, lo que significa que las granjas deben demostrar que están trabajando para alcanzar una serie de objetivos de sostenibilidad en lugar de alcanzar determinados puntos de referencia. En un cambio con respecto a las directrices anteriores, los agricultores individuales tendrán ahora más peso a la hora de determinar los objetivos que deben cumplir para obtener la certificación. Al designar «Vías de mejora» que tienen en cuenta el contexto de cada agricultor, estos certificadores pretenden dar más voz a los productores a la hora de definir sus propios caminos hacia el éxito.
Dora Lisa Carrión Gómez y otro miembro de la cooperativa APROCASSI con una bolsa de café Café la Dueña de Allegro. Esta línea de café está producida íntegramente por mujeres (incluidas las del grupo de mujeres de APROCASSI) y cuenta con certificación ecológica y de Comercio Justo.
¿Por qué no todos los agricultores y empresas persiguen la certificación?
El café puede producirse de forma responsable sin estar certificado. Muchos caficultores producen su café de forma que cumple las normas de certificación, pero no pueden o deciden no buscar la certificación.
Tanto para los agricultores como para las empresas, la falta de demanda de café certificado supone un obstáculo importante. Si la demanda es insuficiente, los compradores adquirirán menos café certificado del que han cultivado los agricultores, lo que significa que esos agricultores deben vender el café a precios más bajos aunque cumpla las normas de certificación. Debido a los criterios de producción que imponen las certificadoras, el café certificado suele costar más caro a los agricultores. Si los agricultores no pueden vender ese café a un precio más alto, sus ingresos netos sufrirán un duro golpe.
Para los productores que pueden obtener la certificación, ¿cuáles son las ventajas potenciales?
Cuando hay suficiente demanda, los productores pueden obtener un precio más alto de los compradores. Cuando el precio del café es bajo
como ahora
-los precios más altos del café certificado suponen una gran diferencia para los agricultores que sobreviven con márgenes muy estrechos.
Además, cuando se aplican correctamente, las certificaciones promueven impactos sociales y medioambientales positivos en las comunidades agrícolas. Si una certificación anima a un agricultor a utilizar técnicas agrícolas respetuosas con la tierra en su explotación, se asegurará de que su suelo permanezca sano y rico en nutrientes. Si el gerente de una cooperativa invierte una prima de Comercio Justo en una nueva clínica, escuela o tienda de comestibles, toda la comunidad se beneficia.
Root Capital se asegura de que líderes como Rahmah (a la derecha) dispongan de los recursos necesarios para que sus empresas obtengan la certificación y cumplan las normas de certificación.
¿Qué hace Root Capital para ayudar a las empresas cafeteras a obtener y mantener la certificación?
En primer lugar, formamos a las empresas en las habilidades que necesitan para obtener la certificación, y sacar el máximo partido de ella una vez que la hayan obtenido. Por ejemplo, formamos a nuestros clientes en el uso de tecnología móvil que ayuda a los equipos técnicos a recopilar datos de forma más eficaz durante las inspecciones en las explotaciones. En lugar de utilizar papel y bolígrafo para recoger los resultados de las encuestas de los agricultores, utilizan una tableta y un software basado en la nube. Los técnicos pueden recopilar información detallada de los agricultores, cargarla en una base de datos central y utilizarla para evaluar el rendimiento de las explotaciones de toda su base de agricultores. Luego pueden utilizar esos datos para tomar decisiones a nivel empresarial.
Además, el crédito básico y la formación que ofrecemos ayudan a las empresas a crecer y refuerzan sus estructuras internas. Una empresa cafetera que funcione bien puede cumplir más eficazmente las normas si opta por la certificación; incluso si no lo hace, proporciona a los agricultores ingresos estables y mayores oportunidades.
Por ejemplo, hace cuatro años, Root Capital se convirtió en el primer prestamista en ofrecer crédito a INCAFESAM, una cooperativa cafetera de Veracruz (México). El acceso constante a la financiación, facilitado por el apoyo de la Fundación Walmart, ha permitido a INCAFESAM duplicar con creces el número de agricultores a los que compra café. Además, Root Capital ha proporcionado a la empresa un desarrollo de capacidades in situ a medida, incluso en tecnología móvil. Con esta formación, la cooperativa es más capaz de obtener y gestionar los datos de los agricultores, que son fundamentales para mantener sus certificaciones de comercio justo y orgánico. En una región donde los ingresos medios de los agricultores son inferiores a 4 $ diarios, las primas garantizadas por estas certificaciones pueden suponer una gran diferencia para los 560 agricultores de INCAFESAM y sus familias.
La certificación no es una bala de plata que acabará con los problemas de los cultivadores de café. Pero cuando las empresas que funcionan bien pueden aprovechar eficazmente las certificaciones, promueven prácticas agrícolas y empresariales responsables que benefician a comunidades agrícolas enteras.