En la foto, de izquierda a derecha: Mabel van Oranje, de Girls Not Brides; Willy Foote, fundador y director general de Root Capital; Tiana Epps-Johnson, del Centro para la Tecnología y la Vida Cívica; Safeena Husain, de Educate Girls; y Gregory Rockson, de mPharma, en el Foro Mundial Skoll.
«Actualmente, en el África Subsahariana, el déficit de financiación de las pequeñas y medianas empresas agrícolas (pymes agrarias) es de 65.000 millones de dólares al año».-Willy Foote, Consejero Delegado y fundador de Root Capital, en el 20º Foro Mundial Skoll en Oxford, Inglaterra, hablando sobre el déficit de financiación cada vez mayor que existe para las agroindustrias en las economías en desarrollo.
Este persistente déficit de financiación ha sido el centro del trabajo de Root Capital durante los últimos 24 años. Desde el principio, como organización, reconocimos el profundo reto social que suponía el enorme «vacío intermedio» entre las empresas agrícolas consideradas demasiado grandes para la microfinanciación y demasiado arriesgadas para obtener créditos de los bancos comerciales convencionales. Y hemos convertido en nuestra misión como empresa social sin ánimo de lucro intentar abordar este reto.
A mediados de abril, Willy se unió a un grupo de innovadores sociales en el Foro Mundial Skoll para compartir los conocimientos adquiridos por Root Capital en más de 20 años de capacitación de empresas agrícolas mediante capital y apoyo al desarrollo de capacidades. Destacó cuatro áreas clave de interés que han hecho posible nuestro largo historial de éxito como organización que apoya a los «intermediarios perdidos» y logra un impacto en las comunidades agrícolas:
- Mantener un enfoque feroz en nuestros socios principales: nuestros clientes. Hemos orientado nuestra innovación a asociarnos con pequeñas empresas agrícolas en crecimiento, porque son a la vez motores de impacto y actores próximos profundamente arraigados en sus comunidades locales. Y hemos dado forma a nuestra estrategia organizativa y evolucionado nuestros productos escuchando y respondiendo a las necesidades de estos agronegocios. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, encuestamos a nuestros clientes y adaptamos nuestra programación en consecuencia, utilizandosubvenciones de resiliencia para financiar la distribución de equipos de protección personal y otros programas de emergencia.
- Aglutinar un ecosistema de actores con ideas afines: Nuestro objetivo último es la reproducción y adaptación de nuestro trabajo: la enorme escala del déficit de financiación significa que es fundamental conseguir la participación de otras instituciones y profesionales para alcanzar la escala deseada. Por ejemplo, en 2012, Root Capital se convirtió en miembro fundador del Council on Smallholder Agricultural Finance (CSAF), una alianza de prestamistas sociales formada para intercambiar aprendizaje, identificar las mejores prácticas y desarrollar normas del sector. También hemos creado una base de pruebas en todo el sector y plataformas de colaboración para compartir nuestros éxitos y aprendizajes.
- Pioneros en el modelo de financiación mixta: Reunimos la filantropía, la inversión de impacto, las garantías y las asociaciones público-privadas para absorber el riesgo de los préstamos a las pequeñas empresas agrícolas en crecimiento. El capital filantrópico también subvenciona el aprendizaje crítico, la investigación y el desarrollo necesarios para demostrar el impacto y atraer a más prestamistas al mercado de la financiación agrícola. Mediante el uso de capital mixto procedente de diversas fuentes, hemos sido capaces de lograr un impacto transformador, desbloqueando los flujos de capital hacia mercados emergentes, países y cadenas de valor que históricamente han quedado al margen.
- Empujar la frontera de la innovación: Nos dimos cuenta de que teníamos que centrarnos en llegar a empresas que, de otro modo, no tendrían acceso a la financiación de prestamistas comerciales o sociales para mantenernos a la vanguardia. Con el tiempo, hemos aprendido a cultivar un delicado equilibrio entre mantenernos ligeros de pies y ágiles mediante la diversificación, al tiempo que somos cautos para no excedernos.
Willy también destacó la importancia de la resiliencia, no sólo para los clientes de Root Capital, sino también para Root como organización. Para garantizar la durabilidad de la organización, Root Capital invierte cada vez más en su personal e infraestructura.
Willy concluyó contextualizando el trabajo de Root Capital en el contexto de la crisis climática. Explicó que, como empresa social sin ánimo de lucro de financiación mixta, tenemos que ser capaces de absorber el riesgo que conlleva la creación de vías prácticas y escalables para la resiliencia climática; y la urgencia de la crisis climática exige dirigir los recursos a las comunidades agrícolas de primera línea más afectadas por el cambio climático. Willy concluyó con una llamada a la acción para otros profesionales e instituciones: uníos a Root Capital en el movimiento de financiación mixta y trabajad en colaboración para abordar estos retos mundiales.
Mira la mesa redonda completa,«Prospectiva 20/20: Aprovechando dos décadas de innovación social«, a continuación.