Aparte del hecho de que la sala estaba salpicada de vestidos y pañuelos de tela kente de brillantes estampados, la escena podría haber sido la de un acto de networking de jóvenes profesionales en San Francisco o Boston: 11 millennials, reunidos en pequeños grupos de discusión en la sala de conferencias de un hotel, hablando de lo que significaba para ellos el liderazgo.
Aunque la sesión siguió a un largo día de formación en un taller de gestión financiera en Tamale (Ghana), la energía de estos jóvenes líderes seguía brillando a través de las sonrisas cansadas. Estaban entusiasmados por compartir sus ideas sobre un tema de vital importancia: cómo promover el liderazgo de los jóvenes en la agricultura.
Estos grupos de discusión fueron el primer paso de Root Capital en un proceso inspirado en el diseño centrado en el ser humano para desarrollar un nuevo servicio centrado en el desarrollo del liderazgo. IDEO.org, la organización con sede en San Francisco que fue pionera en este concepto, describe el diseño centrado en el ser humano como «un proceso que empieza con las personas para las que diseñas y termina con nuevas soluciones hechas a medida de sus necesidades». En otras palabras, en lugar de suponer que sabes lo que quiere alguien con una mirada superficial, conócelo.
El objetivo de nuestro nuevo servicio de desarrollo del liderazgo es seguir formando líderes capaces que puedan garantizar su propio éxito e inspirar a la próxima generación. Guiados por los principios del diseño centrado en el ser humano, fuimos directamente a la fuente: jóvenes ambiciosos que trabajan en la agricultura en África Occidental.
El compromiso de los jóvenes líderes que encontramos en Tamale contrarresta una cruda realidad que domina gran parte de África Occidental. A medida que el cambio climático amenaza el futuro de la agricultura y la sequía y la seguridad alimentaria se convierten en problemas cada vez más acuciantes, jóvenes con talento que viven en comunidades como Tamale han dejado atrás las granjas de sus familias, emigrando a zonas urbanas y países extranjeros en busca de oportunidades que ya no existen en casa. Una encuesta que realizamos con la Fundación Mastercard en 2014 reforzó aún más esta tendencia: la mayoría de los líderes de agroempresas que encuestamos (70%) estimaron que dos tercios de los jóvenes de las zonas rurales se marchaban a las zonas urbanas e informaron de que los jóvenes veían la agricultura de forma desfavorable.
Cuando los jóvenes rechazan en masa las carreras agrícolas, comunidades enteras se resienten. Los que se quedan para dirigir las empresas ven cómo se agota su oferta de talentos y sus empresas se estancan, lo que hace que aún menos personas deseen dedicarse a la agricultura. Es un círculo vicioso; pero es un círculo que puede detenerse.
Al invertir en oportunidades para que los jóvenes sigan carreras en la agricultura en toda África Occidental, podemos garantizar una fuente sostenible de talento para las empresas con potencial para aumentar los ingresos de cientos de miles de los agricultores más vulnerables del mundo. Comunidades como Tamale necesitan que sus jóvenes inyecten nueva energía y nuevas ideas en un sector que sus compañeros consideran cada vez más estancado. He aquí algunos de los principios de liderazgo que estos jóvenes líderes consideraron especialmente importantes:
- Un liderazgo fuerte engendra empresas fuertes. Nuestros clientes en África saben que una empresa con un liderazgo fuerte superará a una empresa con un liderazgo débil. Ya fuera por su experiencia de trabajo en una institución de microfinanciación o en una gasolinera, los participantes en los grupos de discusión no necesitaban que se les convenciera de la conveniencia empresarial de la formación en liderazgo. Y la propia experiencia de Root Capital como prestamista se hace eco de ello: sabemos que una experiencia y unos conocimientos profundos en materia de gestión están ligados a un menor riesgo de préstamo. Para abordar este «vacío de experiencia», nuestros servicios de liderazgo proporcionarán a los líderes más práctica en la gestión eficaz.
- Los mejores líderes desarrollan una visión convincente y construyen una estrategia y una cultura organizativas para encarnarla. Un participante contó la historia de un antiguo jefe que estableció una visión tan clara que todos los empleados empezaron a «vivir [her vision]… y esa visión se convirtió en parte de ellos». Los servicios de desarrollo del liderazgo de Root Capital se esforzarán por apoyar el crecimiento de líderes como éstos, que no sólo lideran con eficacia, sino que inspiran a sus equipos para que también lideren.
- Crear redes profesionales es crucial. Ya se trate de un grupo de fundadores de agroempresas que discuten las tendencias del mercado o de jóvenes licenciados que buscan su primer empleo, las conexiones profesionales son valiosas, pero a menudo escasean en el sector agrícola de África Occidental. Los jóvenes nos dijeron que no tenían un mentor al que recurrir cuando buscaban un primer empleo al salir de la universidad. Por ello, nuestros servicios de desarrollo del liderazgo incorporarán un fuerte componente de creación de redes.
En última instancia, nuestros hallazgos se hicieron eco de lo que 18 años de préstamos agrícolas nos han enseñado: que los líderes empresariales de lugares como Tamale tienen el mismo deseo de desarrollo del liderazgo que sus homólogos de otras partes del mundo, pero menos oportunidades de acceder a ellos. En nuestro próximo post de la serie, hablaremos de cómo tomamos lo que aprendimos y lo aplicamos a la siguiente fase de nuestro proceso de diseño centrado en el ser humano en África Occidental: el pilotaje de prototipos de servicios de desarrollo del liderazgo entre jóvenes líderes de Costa de Marfil.
Sin acceso a mercados previsibles para sus cosechas, muchos de los 48 millones de pequeños agricultores que se calcula que hay en el África subsahariana se encuentran atrapados en un ciclo de pobreza. Para hacer frente a esto, Root Capital y la Fundación Mastercard han
se asoció a
para apoyar a empresas agrícolas en fase inicial que ayudarán a aumentar los ingresos de cientos de miles de pequeños agricultores de África Occidental.
Uno de los componentes de esta asociación se centrará en el desarrollo de líderes más fuertes en el sector, líderes que puedan apoyar a sus equipos y empresas para lograr un mayor éxito. Con el fin de cultivar los líderes empresariales que las empresas agrícolas de alto potencial necesitan para generar el máximo impacto, Root Capital y la Fundación Mastercard están colaborando con otros líderes de opinión del sector para desarrollar servicios de desarrollo del liderazgo para los líderes empresariales del futuro.
Ésta es la primera de una serie de historias sobre nuestra asociación con laFundación Mastercard en África Occidental.