Tras una década de crecimiento, una cooperativa cafetera demuestra por qué el acceso fiable a la financiación es fundamental para el éxito.
El consumo mundial de café va en aumento. Según la Organización Internacional del Café, la demanda aumentará un 25% en los próximos cinco años. Como señaló recientemente The Wall Street Journal, esto ofrece enormes oportunidades a los pequeños productores de café de Uganda, el mayor exportador de café de África.
Es aquí donde, en mi calidad de gestor de cartera de Root Capital, soy testigo de cómo el cultivo y la venta de café pueden transformar las comunidades rurales. Desde 2005, Root Capital ha prestado más de 200 millones de dólares a pequeñas y medianas empresas de toda África, incluidos más de 80 millones de dólares a clientes del sector cafetero de África Oriental. Y he visto cómo el acceso a la financiación es un ingrediente crucial para el crecimiento del sector.
Uno de los ejemplos más contundentes se encuentra en el distrito de Bushenyi, en el suroeste de Uganda. Allí, la Unión de Cooperativas de Productores de Café de Ankole (ACPCU ) ha pasado de exportar un contenedor de café en 2008 a exportar más de cien contenedores anuales, sólo ocho años después.
Con sede en la ciudad de Ishaka, la unión cooperativa de Comercio Justo y certificación ecológica se creó en 2006 con una afiliación inicial de 3.800 agricultores. Al principio, la cooperativa necesitaba un préstamo a un precio competitivo, con requisitos de garantía flexibles y un calendario de amortización adaptado a sus flujos de caja estacionales, pero ninguna institución financiera estaba interesada.
Cuando ACPCU se puso en contacto por primera vez con Root Capital, la cooperativa tenía una plantilla de tres personas y un sistema de contabilidad totalmente en papel. A nuestro equipo le preocupaba el impredecible flujo de caja de la cooperativa y sus sistemas financieros. Sin embargo, en lugar de desentendernos de la necesidad, pasamos cinco días in situ con el personal, formándoles sobre cómo conciliar las cuentas, cómo valorar y gestionar el inventario y cómo crear y mantener estados financieros fiables.
Poco después, aprobamos un préstamo de 113.000 $, que financió las primeras exportaciones directas de la cooperativa. Un año después, ACPCU había devuelto el préstamo, contratado a un contable financiero cualificado, comprado ordenadores y suscrito un nuevo préstamo.
«El préstamo que nos concedió Root Capital marcó el punto de inflexión de ACPCU», declaró John Nuwagaba, director general de la cooperativa.
En los años siguientes, ACPCU pudo acceder a créditos de prestamistas adicionales a medida que ampliaba sus operaciones, construía una nueva oficina y establecía una nueva planta de procesamiento.
A partir de 2012, Root Capital volvió a asociarse con ACPCU para conceder préstamos anuales de capital circulante garantizados por sus acuerdos de compra con compradores internacionales. Hoy en día, la cooperativa ha crecido hasta servir a más de 9.000 productores. Exporta café Robusta de alta calidad a los principales comerciantes de cafés especiales, y las ventas se han multiplicado por más de cuarenta desde que ACPCU recibió su primer préstamo de Root Capital.
Desde mi punto de vista, hay muchas más organizaciones como ACPCU ahí fuera: pequeñas y medianas empresas que, si recibieran las herramientas financieras y la formación adecuadas, podrían obtener más valor de la creciente sed de café del mundo.