A lo largo de la carretera imposiblemente empinada y estrecha que sube hasta el pueblo de Sanchirio Palomar, los únicos sonidos son el susurro de las copas de los árboles y el canto de los pájaros. Es apropiado, ya que el nombre del pueblo -una combinación de palabras españolas e indígenas- significa «río frío con muchos pájaros». Con Internet y un servicio telefónico fiable recién llegados el mes pasado, Sanchirio Palomar parece, al principio, un lugar somnoliento donde no ocurre gran cosa. Pero en realidad, este remoto pueblo peruano palpita de ambición, creatividad y empuje. Pregúntale a Patricia.
Patricia Rodríguez es caficultora y presidenta desde hace mucho tiempo del comité de mujeres de la cooperativa local de café, Cooperativa Agraria de Frutos Ecológicos Sanchirio Palomar. La cooperativa Sanchirio Palomar se fundó en 2004 y cuenta con 171 socios agricultores, 60 de los cuales son mujeres. En 2009, Root Capital se convirtió en su primer prestamista y, a día de hoy, seguimos siendo la única fuente de financiación de la cooperativa.
En los últimos años, Patricia y sus compañeros cooperativistas han superado repetidas crisis -desde la devastación de
la roya
que diezmó la producción en toda América Latina en 2013-2014, hasta la prolongada caída de los precios del café que comenzó en 2017. Root Capital ha ayudado en lo posible, no sólo facilitando créditos y formación, sino también concediendo a la cooperativa una subvención para comprar nuevos plantones durante el momento álgido de la epidemia de roya.
Pero incluso con esta ayuda de emergencia, estas crisis han perjudicado a los medios de subsistencia de los agricultores. «Aquí hay momentos en que los ingresos son bajos, como cuando vino Roya. No hay los ingresos que había antes», señala Patricia. «Nuestro café ha caído de plena producción a ahora, seguimos produciendo sólo el 40% de lo que producíamos, y no hay oportunidades de negocio alternativas». Y hay mucho en juego: unos ingresos más bajos significan menos recursos para gastos críticos, como la educación. «No tenemos buenas instalaciones educativas para nuestros hijos. Tenemos que enviar a nuestros hijos a Lima, Huancayo o Pasco [for school]. Por eso necesitamos más ingresos».
Patricia y el resto del comité de mujeres de Sanchirio Palomar tenían ideas no sólo sobre cómo aumentar los ingresos de sus propias familias, sino también sobre cómo mejorar fundamentalmente los medios de vida de todos los miembros de la cooperativa. El gobierno nacional ha rebautizado la región circundante como «Parque Nacional del Café» de Perú para fomentar el turismo relacionado con el café. El único equipo de tostado está a varias horas de viaje; pero si la cooperativa tuviera su propio tostadero, podrían procesar su café y venderlo directamente a los turistas.
En algunas comunidades, se margina a las mujeres de los esfuerzos por resolver estos retos: en toda América Latina, los roles tradicionales de género han considerado durante mucho tiempo que el cultivo del café y los ingresos del hogar son competencia de los hombres, mientras que las mujeres rurales se centran en la producción de alimentos para el consumo doméstico y en el cuidado de la familia. Pero estas normas han ido cambiando lentamente, con pioneras como Patricia a la cabeza.
Patricia tuvo una visión. Pero sin los recursos adecuados, seguía estando fuera de su alcance. Después, con el generoso apoyo de la Fundación Wagner, Root Capital amplió nuestro innovador programa de Subvenciones para la Igualdad de Género (GEG) a América Latina. A través de las GEG, lanzadas en Kenia en 2016, proporcionamos hasta 20.000 dólares en financiación inicial para que las empresas diseñen y pongan en marcha intervenciones específicas para promover la inclusión de las mujeres. Cuando llegó el momento de desembolsar nuestro primer GEG en Perú, la responsable de préstamos de Root Capital, Martha Valera, pensó inmediatamente en Sanchirio Palomar, en su comité de mujeres y en Patricia.
Patricia (izquierda) con la agente de préstamos de Root Capital Martha Valera (derecha).
En 2018, Martha y Ruth Ibarcena, coordinadora de GEG de Root Capital en América Latina, iniciaron un proceso participativo de diagnóstico y desarrollo de proyectos con el comité de mujeres de Sanchirio Palomar. Patricia y los demás miembros desarrollaron su plan: utilizarían la subvención para comprar equipos de tostado y construir un tostadero para los miembros de la cooperativa, así como para los clientes de toda la región. Y acompañarían esta inversión con la formación y el desarrollo de capacidades necesarios para garantizar que los miembros del comité de mujeres pudieran dirigir esta nueva empresa y ofrecer los más altos niveles de calidad para el café tostado y sin tostar producido por la cooperativa.
Poner en práctica la visión de Patricia no siempre fue fácil. Al ampliar nuestros GEG de Kenia a Perú, aprendimos una lección crucial: para construir una inclusión realmente sólida y duradera de las mujeres en las cooperativas de café, tradicionalmente dominadas por los hombres, necesitaríamos un periodo de ejecución del proyecto más largo. En Kenia, nos asociamos con procesadores de sorgo y nueces de macadamia, donde la mayoría del personal femenino se dedica diariamente al negocio in situ. En Perú, las mujeres agricultoras constituyen una proporción menor de los miembros de las cooperativas y están más dispersas geográficamente. El proceso de desarrollo del proyecto, que duró 10 meses en Kenia, requirió por tanto más tiempo en Perú, tiempo que utilizamos para impartir una formación introductoria sobre la igualdad de género, así como para conseguir la aceptación de la estructura de liderazgo más difusa de las cooperativas.
Como explica Martha, las iniciativas para las mujeres rurales se enfrentan a muchas barreras: «No sólo por el machismo:por razones culturales más profundas, no es fácil que las mujeres salgan adelante. En las zonas rurales, las mujeres suelen ser más conservadoras…. La gentesuele vivir al día, sus circunstancias no les permiten tener una visión a largo plazo. Tienen que centrarse en que sus hijos tengan suficiente para comer, en que la cosecha salga bien… Las mujeres tenían mucho entusiasmo al principio, pero no tienen mucho tiempo… Por estas razones, los proyectos necesitaban más tiempo, para lanzar el negocio por el camino, y hacer funciones definidas que todo el mundo entendiera.»
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El proyecto de GEG de Sanchirio Palomar era singularmente poderoso porque tenía el poder de generar valor para toda la cooperativa -mujeres y hombres- al proporcionar un nuevo servicio a los miembros. Ruth cuenta cómo, al realizar el proceso de diagnóstico y desarrollo del proyecto con otras cooperativas, «todas dijeron que querían criar animales… En Perú, es muy habitual que las cooperativas hagan proyectos de microcréditos, que las mujeres críen gallinas o hagan tamales, pero no se trata de hacer un verdadero negocio en el que las mujeres consigan realmente un éxito comercial.» En cambio, «el proyecto Sanchirio… está relacionado con la actividad principal de la cooperativa y está añadiendo valor a la organización».
Especialmente en el contexto de las cooperativas latinoamericanas -donde la ética del cooperativismo, o de todos los cooperativistas trabajando juntos por un bien común, es tan central-, este tipo de integración con las necesidades y objetivos generales de la empresa es fundamental. En las tres primeras semanas de apertura de su tostadero, el comité de mujeres había tostado más de 250 kilos de café para los miembros de la cooperativa, lo que permitió a sus compañeros caficultores, hombres y mujeres, diversificar sus fuentes de ingresos y vender el producto al mercado turístico local. No sólo eso, sino que las mujeres habían recibido un acuerdo verbal del principal comprador de la cooperativa para adquirir un contenedor completo de café cultivado y tostado por mujeres el año que viene. Este café se venderá a un precio superior bajo su nueva marca, Coyanesha, que significa «mujer» en amuesha, una lengua indígena local.
Con estos éxitos iniciales, las mujeres de Sanchirio Palomar se han lanzado a sí mismas, a sus familias y a su cooperativa por la senda de unos ingresos mayores, más diversificados y más seguros. Al hacerlo, no sólo obtienen beneficios a corto plazo que se evaporarán cuando termine un proyecto. Más bien, están cambiando las condiciones subyacentes que impiden la participación equitativa y las oportunidades de las mujeres en sus comunidades.
Miembros del comité de mujeres de Sanchirio Palomar con miembros del equipo de Root Capital tras un taller celebrado en Lima (Perú) para todos los beneficiarios peruanos del GEG.
Y por parte de Root Capital, las lecciones de este proyecto seguirán reverberando en el futuro, a medida que planifiquemos y pongamos en práctica la siguiente fase de nuestra estrategia para la Iniciativa de Mujeres en la Agricultura. Reconociendo que los agricultores, especialmente las agricultoras, carecen de oportunidades para reunirse y aprender unos de otros, hace poco reunimos a todos los beneficiarios del GEG de Perú en un taller de creación de redes y aprendizaje. Tenemos previsto profundizar en este modelo y construir una plataforma completa para la creación de redes entre mujeres agricultoras, empleadas y dirigentes de empresas agrícolas de todo el mundo.
Por su parte, aunque el periodo de aplicación del GEG ha concluido técnicamente, con la puesta en marcha de su tostadero y la finalización de las formaciones formales, el comité de mujeres de Sanchirio Palomar considera que su trabajo no ha hecho más que empezar. Dice Patricia: «Va a depender de nosotras como mujeres empresarias que somos capaces de salir adelante. Seguimos desarrollándonos, al igual que [through the project]- [before] no teníamos esa sensación de ser mujeres que podían emprender proyectos como éste, pero… esto nos abre los ojos a las muchas cosas que se han ignorado, incluida la equidad de género. Luchamos para cambiar las cosas. Es un poco difícil tener éxito, pero lo tendremos.«