Los árboles baobab de África Occidental, gigantescos en tamaño y majestuosos en estatura, son proveedores: Almacenan agua y alimento para los animales en épocas de sequía; proporcionan hogar a las aves (búhos, periquitos y halcones) durante todo el año; y, para muchas familias locales, el poderoso baobab produce frutos, semillas y hojas que constituyen una fuente fundamental de ingresos.
Acabo de iniciar un viaje de diligencia debida de Root Capital en el norte de Senegal, junto al poderoso árbol baobab.
A principios de este mes, Pasé un tiempo en rincones remotos de Senegal y Costa de Marfil junto a colegas de Root Capital y acompañada por mi hija de 15 años, Charlotte Foote. Por muy impresionantes que fueran los gigantes baobab, nos inspiraron aún más los otros grandes proveedores que llegamos a conocer: los agricultores y, en este viaje en concreto, las mujeres empresarias que ayudan a transformar la agricultura y la agroindustria en sus países de origen.
Arroceros de la región de San Luis, en el norte de Senegal
Bajo un abrasador sol africano, acompañamos al equipo de África Occidental de Root Capital en la diligencia debida de siete clientes potenciales y de renovación. En el norte de Senegal, nos reunimos con una empresa agrícola que representa a 1.200 agricultoras que se han reunido en siete grupos de mujeres y cultivan ahora casi 350 acres de arroz y cebollas. Buscan un préstamo de Root Capital que les ayude a financiar el nuevo equipo de su planta de procesamiento de arroz, además de capital circulante para pagar por adelantado a las agricultoras por la cosecha a granel. Mientras esta empresa innovadora y de gran impacto solicita el primer préstamo de su historia, el equipo de asesoramiento de Root Capital les proporciona formación en gestión financiera que ayudará a los cultivadores a asumir créditos con menos riesgos. El acceso al capital permitirá a la empresa aumentar su base de proveedores, capacitando a más mujeres para mantenerse a sí mismas y a sus familias.
De vuelta a la capital, Dakar, nos reunimos con Madame Ahounou, que obtiene mijo y maíz de agricultoras de las zonas rurales de Senegal para su planta de procesamiento agrícola. En colaboración con la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición (GAIN), con sede en Ginebra, su empresa enriquece su popular producto de alimentación infantil con micronutrientes y proporciona a las madres un medio de protegerse contra la desnutrición infantil. Como los poderosos baobabs que salpican el horizonte, líderes como Madame Ahounou, que proporcionan medios de vida sostenibles y sustento a las mujeres y sus familias, se erigen como gigantes.
Madame Ahounou dirige unaempresa de procesamiento agrícola en Dakar, que obtiene su mijo y su maíz de las agricultoras de las zonas rurales de Senegal.
Las empresas africanas como la de Madame Ahounou se dedican a alimentar a una de las poblaciones de más rápido crecimiento del mundo, por lo que contar con la financiación necesaria es esencial. A principios de este mes, inspirados por la gran oportunidad que representan empresas como la de Madame Ahounou, Root Capital, junto con KfW, el Banco Alemán de Desarrollo, y AgDevCo, lanzaron la iniciativa Préstamo para la Empresa Agrícola Africana. La empresa financiará empresas agrícolas en toda el África Subsahariana que mejoren la seguridad alimentaria local y estimulen el crecimiento económico integrador en la región. Se trata de otro instrumento de la caja de herramientas de Root Capital para hacer crecer la prosperidad rural, que profundizará nuestra capacidad de servir a los clientes de los mercados alimentarios locales y regionales de forma que se sume a nuestros préstamos actuales.
Desde los árboles baobab del Sahel hasta los campos de mijo y maíz de África Oriental, pasando por las abundantes cosechas que todos necesitaremos para alimentar al planeta en las próximas décadas, brindo por ayudar a los hombres y mujeres emprendedores y a los pequeños agricultores a proporcionar un sistema alimentario más sostenible para ellos mismos, sus familias y sus comunidades locales.