Cecilia (centro) con el director general de Root Capital, Willy Foote (derecha), y un miembro de la asociación bananera APBOSMAM en Piura, Perú
Nos sentamos con Cecilia Yáñez, analista senior de inversiones de la organización socia de Root Capital en Lima ACCDERpara conocer de cerca su trabajo en el norte de Perú. Últimamente, Cecilia ha estado trabajando con nuestro equipo de Servicios de Asesoramiento Financiero para impartir formación práctica sobre gestión financiera a ocho posibles clientes de plátanos ecológicos de la región.
Háblanos de la industria bananera en Perú. ¿Por qué los Servicios de Asesoramiento Financiero (SAF) de Root Capital se han centrado en las asociaciones y cooperativas bananeras?
El plátano convencional se cultiva en el norte de Perú desde los años 70, pero en los últimos años, debido al aumento de la demanda, al clima y a diversas características del cultivo, el plátano ecológico se ha convertido en un cultivo cada vez más popular en la región. Además, como la inmensa mayoría de los cultivadores de plátanos poseen propiedades muy pequeñas, las fuertes cooperativas de la región también han contribuido a impulsar el crecimiento de la industria. Se calcula que el 80% de los pequeños productores de plátano de Piura, por ejemplo, pertenecen a organizaciones de productores como cooperativas. Por término medio, cada una de estas organizaciones agrega los productos de 250 a 300 miembros y emplea directamente de 100 a 150 recolectores de fruta.
El equipo FAS de Root Capital ayuda a poner en marcha empresas en fase inicial como estas cooperativas bananeras. Sencillamente, sin FAS es poco probable que estas empresas puedan acceder al crédito. Root Capital se ha centrado en las cooperativas bananeras del norte de Perú porque la región cuenta con un grupo de pequeños productores y cooperativas en fase inicial que están atrapados en el «vacío intermedio», lo que significa que a menudo no pueden optar ni a la microfinanciación ni al crédito de los bancos comerciales convencionales. Hoy existen 23 cooperativas en la región que agrupan los productos de unos 5.000 productores, la mayoría de los cuales posee menos de una hectárea de tierra.
¿Qué ofrece el FAS a estas empresas en fase inicial? ¿Por qué es importante la educación financiera?
El programa FAS de Root Capital ofrece talleres y formación en contabilidad básica, controles internos, estructura de costes y gestión del flujo de caja a los clientes bananeros del norte de Perú. ¿Por qué son importantes estas cosas? Desde el año 2000, muchas asociaciones bananeras de la región se han centrado mucho en la comercialización y la exportación de productos, dejando a menudo de lado las prácticas de gestión. El equipo de FAS de Root Capital ha estado trabajando con los clientes para implantar mejoras contables y ayudarles a comprender los costes. Además, para crecer y garantizar los requisitos de calidad que exige el mercado, las organizaciones necesitan poder invertir en infraestructuras como equipos, centros de envasado e instalaciones de almacenamiento en frío. Invertir en estas cosas requiere un cierto nivel de comodidad a la hora de hacer proyecciones de inversión y tomar decisiones financieras, algo que los cursos de formación del FAS les ayudan a hacer.
Las empresas agrícolas, como las cooperativas y las asociaciones de productores, son a menudo los motores económicos de las comunidades rurales. ¿Ves a estas jóvenes empresas bananeras aportando crecimiento económico e impacto social a las comunidades del norte de Perú?
Antes de que se formaran las cooperativas, los productores locales de plátanos tenían que vender sus productos a intermediarios a precios superbajos. Ahora estas asociaciones bananeras facilitan la exportación directa y justa con compradores internacionales, dando así a sus miembros acceso a precios de mercado estables y competitivos, así como a asesoramiento técnico. Las cooperativas también suelen conceder créditos para fertilizantes y otros materiales que aumentan la productividad de los agricultores. Hoy en día, la mayoría de los productores disponen de transporte motorizado, mientras que hace unos años tenían que depender de las bicicletas para vender su producto. Está claro que las cooperativas han aportado a la región tanto crecimiento económico como capacitación social.
¿Qué tipo de progreso/éxito han experimentado las asociaciones de plátanos desde que empezaron a trabajar con el programa FAS de Root Capital?
Dos de las ocho asociaciones bananeras con las que hemos estado trabajando ya se han convertido en clientes prestamistas tras demostrar su solvencia, lo cual es muy gratificante. Otro producto de las formaciones del FAS es que algunas asociaciones están revisando su estructura de costes, haciendo ajustes y mejoras para racionalizar su negocio, lo que en última instancia se traduce en más dinero en manos de los agricultores.
¿Cómo trabajará FAS con estos clientes bananeros para garantizar su crecimiento continuado en el futuro?
En los últimos meses, hemos comprobado que los dirigentes de estas cooperativas tienen una experiencia y unas capacidades muy valiosas en el aspecto técnico y de producción, pero siguen existiendo puntos débiles en su gestión administrativa y financiera. Podemos seguir añadiendo valor aquí.
En última instancia, mi visión es que Root Capital sea un socio estratégico en el sector. Seguiremos apoyando a estos clientes bananeros y a otros con formaciones que les permitan convertirse en empresas más inteligentes, eficaces y competitivas.