El mundo de la financiación de los agricultores, tal como lo conocemos, está cambiando.
Este es el mensaje que se desprende del último estudio de la Iniciativa para la Financiación de los Pequeños Agricultores, un informe exhaustivo que ofrece la instantánea más matizada del sector hasta la fecha. Entonces, ¿cómo está cambiando?
El informe señala la importancia de tres temas emergentes:
- Centrarse en el cliente: diseñar ofertas que reflejen una mejor comprensión de las necesidades y preferencias de los pequeños agricultores.
- Asociaciones progresivas: crear asociaciones más profundas, como las que existen entre las instituciones financieras y los agentes de la cadena de valor, que disminuyan el coste y el riesgo y aumenten el impacto de servir a los pequeños agricultores.
- Subvención inteligente: basarse en transacciones de capital mixto, en las que el capital público o filantrópico atrae la inversión privada.
Dejaré que el impresionante estudio profundice en cada uno de ellos, pero añadiré una nota rápida sobre el segundo punto -las asociaciones progresivas- y la colaboración necesaria para desbloquear realmente los tres temas.
Durante décadas, los agentes del sector de la financiación de los pequeños agricultores trabajaron en silos, llevando a cabo intervenciones especializadas que no dejaban mucho margen para la colaboración. Pero hoy en día, como señala el informe, el sector está «marcado por un conjunto más diverso de actores»: partes interesadas de los sectores público y privado que se están asociando, y que tienen el potencial de avanzar seriamente para cerrar la brecha entre la oferta y la demanda del mercado de financiación agrícola.
Tomemos como ejemplo a los agentes públicos, privados y sin ánimo de lucro que se han sumado a la Iniciativa de Resiliencia de los Cafeteros de Root Capital. A principios de 2013, cuando una enfermedad fúngica llamada roya del café asolaba las tierras cafeteras de América Latina, Root Capital empezó a aprovechar las relaciones con las principales empresas cafeteras, los responsables políticos, las instituciones de desarrollo y las fundaciones visionarias para ayudar a aumentar la resiliencia de los agricultores vulnerables en el corazón de la cadena de suministro.
Se trata de agricultores como Nicolás Pineda, productor de café en Honduras, que me dijo mientras estábamos juntos en su finca en 2013 que el brote de roya del café le parecía un «azote de Dios». Señaló hacia sus cafetos grises, enjutos y sin vida; el suyo era sólo uno de los cientos de miles de cafetales latinoamericanos afectados.
El azote continúa. Muchos agricultores como Nicolás estaban, y siguen estando, afrontando pérdidas que tendrán implicaciones a largo plazo. Se han visto obligados a tomar decisiones difíciles entre poner comida en la mesa y escolarizar a sus hijos. Muchos han tenido que abandonar sus tierras y sus familias en busca de trabajo en las ciudades. En Perú, por ejemplo, una de las empresas cafetaleras con las que trabajamos perdió a 70 miembros productores el primer año del brote de roya del café, a medida que uno a uno abandonaban su vida de agricultores para trabajar en las minas.
Hasta ahora, nuestro variopinto grupo de actores de la Iniciativa de Resiliencia de los Caficultores ha desembolsado 7 millones de dólares en préstamos a largo plazo para que casi 850 agricultores vulnerables de América Latina puedan empezar a renovar y rehabilitar cafetales enfermos, envejecidos o improductivos por otros motivos. Hemos complementado nuestros créditos con formación sobre gestión financiera y planificación y control agronómicos, estrategias de diversificación de ingresos y tecnología móvil, todo lo cual hará que las empresas sean más fuertes y los agricultores más resistentes. Aunque nuestro trabajo conjunto ha obtenido el reconocimiento del sector, sabemos que queda mucho por hacer.
El mundo de la financiación de los agricultores está cambiando, y también lo está haciendo el contexto en el que operan los pequeños agricultores. Además de unas condiciones de cultivo impredecibles ligadas a un clima errático, factores como la volatilidad de los precios, los cambios en las pautas de compra y la inseguridad alimentaria están poniendo en peligro los medios de subsistencia de los productores y poniendo a prueba su capacidad para hacer frente a perturbaciones como la roya del café. Depende de nosotros ayudar a los pequeños agricultores a combatir las tensiones que limitan la productividad y la prosperidad.
Todos somos parte de la solución. Brindo por la promesa de centrarse en el cliente, las asociaciones progresistas y la subvención inteligente que permite a los agricultores de todo el mundo enfrentarse a grandes retos. Por seguir viajando juntos. Sé que tenemos lo que hace falta.
En agradecimiento,
Willy Foote, Fundador y Director General
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