Foto: USAID/Siegfried Modola
Root Capital y la Fundación IKEA anuncian una nueva asociación, por valor de 4,8 millones de euros, para ayudar a 260.000 pequeños agricultores de Kenia, Ruanda y Uganda a aumentar sus ingresos y adaptarse al cambio climático. La subvención se basa en el éxito de una asociación anterior, a través de la cual Root Capital apoyó a docenas de empresas agrícolas keniatas, ayudándolas a romper el ciclo de la pobreza en las comunidades rurales.
«La agricultura es la columna vertebral de la mayoría de las comunidades de África», afirma Ruth Kinoti, de Meru (Kenia). Pero, «si juntas un mercado preparado y el acceso a insumos de calidad, puedes estar seguro de que el agricultor ganará mucho más de lo que habría ganado antes».
Ruth es la directora gerente de de Shalem Investments Ltd, una pequeña empresa agrícola de Meru, que es cliente de Root Capital desde 2014. La mayor parte de la agricultura de su comunidad corre a cargo de pequeños agricultores, que dependen de empresas como Shalem para que les ayuden a acceder a los mercados nacionales e internacionales. En un lugar como éste, donde más del 70% de la población depende de la agricultura para ganarse la vida, unas empresas rurales fuertes son la clave de unas comunidades rurales fuertes y vibrantes.
Ruth Kinoti, directora gerente de Shalem Investments, Ltd.
Pero estas empresas necesitan financiación y formación para poder crecer. Root Capital transforma la agricultura minifundista en una carrera viable, mediante la cual los productores pueden permitirse una vida mejor para ellos y sus familias.
En los últimos tres años, con financiación de la Fundación IKEA, Root Capital ha atendido a 90 empresas agrícolas que llegan a unas 100.000 familias de agricultores de Kenia. Juntos, apoyamos a estas empresas con créditos y formación en gestión financiera, y pequeñas subvenciones para garantizar que los beneficios del crecimiento empresarial llegaran tanto a las mujeres como a los hombres.
Para Shalem Investments, este apoyo les ha permitido trabajar con el doble de agricultores locales que antes. «Desde entonces, no teníamos ninguna razón para no crecer», dice Ruth. «Porque el mercado, especialmente para el sorgo, estaba allí. Los agricultores estaban allí. Y el dinero para comprar estaba allí».
La pobreza no es el único reto para las comunidades rurales. Los agricultores se enfrentan a mayores riesgos e incertidumbre debido a la inseguridad alimentaria, la escasez de recursos y el cambio climático. A medida que los patrones meteorológicos anteriormente fiables se vuelven cada vez más erráticos, el futuro parece precario para la próxima generación.
Pero las empresas agrícolas no sólo proporcionan a los agricultores unos ingresos seguros, sino que también pueden prepararlos para ser más resistentes. Por ejemplo, Shalem Investments ofrece a sus miembros seguros de cosechas y formación sobre prácticas agrícolas sostenibles. Esto proporciona a los agricultores la red de seguridad -y una mayor confianza- que necesitan para probar nuevos cultivos tolerantes a la sequía, que proporcionan mejores rendimientos utilizando menos agua. Mientras los efectos del cambio climático amenazan el negocio agrícola en toda África Oriental, los agricultores de Shalem informan de un aumento de la confianza en todo, desde sus granjas hasta sus finanzas.
Ruth y el personal de Shalem Investments, Ltd. en su oficina de Meru, Kenia.
Basándose en los éxitos de la asociación con la Fundación IKEA, la ambición de Root Capital es ampliar su trabajo a toda África Oriental en los próximos tres años. La nueva subvención de 4,8 millones de euros financiará préstamos y servicios de asesoramiento para 220 empresas, que llegarán a más de 260.000 pequeños agricultores de Kenia, Uganda y Ruanda. El programa también ayudará a aumentar la resiliencia de las comunidades rurales de África Oriental frente a las perturbaciones tanto del mercado como medioambientales.
Junto con cientos de pequeñas empresas agrícolas en crecimiento, estamos ayudando a las comunidades rurales a tomar las riendas de su propio futuro. «Lo que nos hace grandes», dice Ruth, «es el número de almas que hemos transformado. La cantidad de riqueza que hemos creado, para nosotros y para miles de pequeños agricultores».