En este remoto rincón de Sumatra, Indonesia, las pitones de nueve metros de largo se deslizan por el suelo de la selva mientras los leopardos merodean por las copas de los árboles. El Ecosistema de Leuser abarca un paisaje sobrecogedor, desde los picos de las imponentes montañas hasta las profundidades de las turberas ricas en turba.
Este ecosistema es el último lugar del planeta donde coexisten orangutanes, rinocerontes, elefantes y tigres, y es un refugio seguro para innumerables especies de bichos, plantas y bacterias que no tienen hogar en ningún otro lugar. Además, es un sumidero crítico de carbono, ya que contiene 1.600 millones de toneladas de carbono, casi tres veces las emisiones anuales de Indonesia.
Aunque gran parte del ecosistema está protegido legalmente, la escala del bosque dificulta las patrullas. Cuando la tala ilegal y otras industrias extractivas invaden lugares como el Ecosistema de Leuser, deforestan la zona, lo que significa quese pierde biodiversidad y estos sumideros críticos de carbono se transforman en importantes emisiones de carbono. Además, estas prácticas provocan inundaciones y contaminan las vías fluviales locales, amenazando tanto a los agricultores como al propio ecosistema.
Los efectos aguas abajo afectan directamente a los 80.000 pequeños caficultores que cultivan la tierra en la «zona tampón» de Leuser. Allí, en los márgenes, los agricultores luchan por preservar sus propios medios de vida, junto con la biodiversidad de este precioso ecosistema.
La zona tampón es un área legalmente definida donde se fomenta una actividad económica limitada y responsable. Para los agricultores, eso significa una agricultura sostenible en pequeñas parcelas de tierra que utiliza un mínimo de productos químicos. Aquí, la conservación del medio ambiente y la oportunidad económica van de la mano. Los agricultores actúan como defensores de primera línea de los bosques, notificando a las autoridades las invasiones de los malos actores; y cuando estos agricultores plantan café cultivado a la sombra, también proporcionan un hábitat crítico para las especies amenazadas que viven en el ecosistema y sus alrededores.
A su vez, los agricultores dependen de la riqueza del suelo que conlleva la proximidad a dicha biodiversidad. También se benefician del agua limpia del ecosistema, que el ecosistema de Leuser suministra a razón de más de cuatro millones de galones cada año. El resultado es uno de los cafés más apreciados del mundo, que exige mucho dinero en las cafeterías del extranjero.
Sin embargo, a medida que se acelera el cambio climático, el destino del Ecosistema de Leuser y de sus agricultores pende de un hilo.
Mientras tú pagas un precio elevado por una taza de café de Sumatra, los agricultores, faltos de liquidez, se ven obligados a vender sus productos a intermediarios a bajo precio, recibiendo sólo unos céntimos por cada dólar.
A medida que disminuyen los ingresos, el ecosistema local siente el impacto. Obligados a aumentar sus rendimientos para sobrevivir, los agricultores recurren a fertilizantes y pesticidas químicos o amplían sus tierras de cultivo hacia los bosques cercanos. Algunos pueden incluso participar en la tala, la minería o la caza furtiva para complementar sus ingresos. Otros, sin otra opción, abandonarán sus granjas en busca de oportunidades económicas en los centros urbanos. La pandemia de COVID-19 ha agravado este problema, ya que la demanda mundial de café de Sumatra ha caído en picado, por lo que algunos reciben precios aún más bajos que antes.
Afortunadamente, los agricultores de la zona tampón están aumentando su poder en el mercado agrupándose para formar cooperativas de café. Estas cooperativas agrupan las cosechas de los agricultores y las venden directamente a los compradores internacionales, con lo que sus miembros obtienen un precio superior.
Pero para alcanzar todo su potencial, las cooperativas necesitan apoyo. Una financiación adecuada puede permitir a estas empresas pagar puntualmente a los agricultores por sus cosechas, mientras que la formación financiera y agronómica posiciona a las cooperativas para un crecimiento sostenible a largo plazo. Ahí es donde entra en juego Root Capital.
En 2014, Root Capital relanzó nuestro programa de préstamos en Indonesia asociándose con empresas como la Cooperativa Cafetera Ketiara de Sumatra. Para estas empresas, Root Capital es su única fuente de financiación, proporcionándoles el crédito que necesitan para aumentar los ingresos de los agricultores y seguir protegiendo el Ecosistema de Leuser.
Nos comprometemos a garantizar que cada una de estas empresas tenga un impacto. No sólo hoy, sino también en el futuro. Combinamos nuestro crédito con formación sobre gestión financiera, apoyo agronómico e inteligencia empresarial digital. Y el impacto de nuestro enfoque está dando sus frutos para los agricultores locales y el ecosistema de Leuser.
Además de pagar a los agricultores precios más altos, la mayoría de nuestros clientes tienen certificación ecológica y participan en servicios medioambientales intensivos, como la reforestación o la formación de agricultores en prácticas agrícolas climáticamente inteligentes. Un reciente estudio de impacto demostró que los agricultores afiliados a cooperativas financiadas por Root Capital en Indonesia tenían 26,5 puntos porcentuales más de probabilidades de recibir formación agrícola que los no afiliados. Sólo en 2019, trabajamos con empresas para llegar a más de 13.000 agricultores de la región.
Las amenazas climáticas a las que se enfrentan estas empresas son cada vez mayores. Las precipitaciones son cada vez más irregulares y los agricultores de las montañas empiezan a luchar contra plagas agravadas por las cambiantes condiciones climáticas. Todos estos impactos se ven agravados por la nueva condición de Indonesia como epicentro de la pandemia de COVID-19. Pero nuestro apoyo a estas empresas sigue siendo decidido.
A lo largo de esta crisis y más allá de ella, Root Capital se compromete a ayudar a los agricultores locales a construir una prosperidad sostenible. Sostenibles para ellos mismos, sus familias y nuestro planeta.