Durante la mayor parte de los 53 años de guerra civil colombiana, la provincia sureña del Cauca fue un bastión de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). En el viejo ejemplar de Lonely Planet que he traído conmigo, ni siquiera se menciona la zona. Hace apenas diez años, no era un destino recomendado para los turistas. Hoy, no sólo se siente segura, sino acogedora.
Mientras el sol se pone púrpura sobre la Cordillera Occidental, los empleados de Cosurca salen al patio al aire libre, donde se han colocado docenas de sillas, un proyector y una mesa que gime bajo el peso de una tarta de medio metro de ancho. Suena música de cumbia en los altavoces de hojalata de alguien, y las cámaras de los móviles parpadean mientras los empleados más jóvenes se hacen selfies con los más veteranos. Hoy es un día para reflexionar sobre el pasado, pero también es un día de celebración. Cosurca cumple 25 años.
Estas personas han trabajado duro para llegar hasta aquí, y se merecen una fiesta. En 1993, mientras Cosurca ampliaba sus operaciones, consolidaba las relaciones con las organizaciones de productores y buscaba su financiación inicial, el conflicto en el Cauca alcanzaba su punto álgido. Históricamente, el gobierno colombiano descuidó en gran medida esta provincia del sur; las altas tasas de pobreza y desempleo y la escasa penetración de los servicios públicos facilitaron que grupos guerrilleros como las FARC llenaran los vacíos que el gobierno federal dejaba. Al intensificarse el conflicto entre las fuerzas progubernamentales y los grupos rebeldes, los civiles -muchos de los cuales eran agricultores- quedaron atrapados en el fuego cruzado.
«No sabíamos qué iba a pasar después», comenta el director general de Cosurca, René Ausecha. «Así que tuvimos que aprovechar las oportunidades que tuvimos». Cosurca perseveró manteniendo prácticas empresariales astutas y relaciones sólidas con sus productores. Veinticinco años después, siguen aquí.
En los últimos diez años, Root Capital ha proporcionado a Cosurca y a su socio exportador Expocosurca más de 9 millones de dólares en financiación, una de las mayores cantidades que hemos desembolsado a cualquier cliente de nuestra cartera. Han crecido constantemente en su capacidad de gestionar créditos, desde un préstamo inicial de 150.000 dólares en 2006 hasta su préstamo actual de un millón de dólares.
Durante este tiempo, Cosurca se ha centrado en la salud del entorno natural que la rodea y en el bienestar de sus productores. El equipo técnico de la cooperativa ha ofrecido a los productores una formación fundamental en técnicas de agricultura sostenible, ayudándoles a conseguir tanto la certificación de Comercio Justo como la ecológica. Estas formaciones capacitan a los agricultores para convertirse en administradores de la tierra de la que dependen, al tiempo que las certificaciones les garantizan mayores ingresos.
Root Capital ha apoyado este viaje a través de nuestro programa de asesoramiento móvil. Con esta formación, el personal de las cooperativas puede ahora recopilar con mayor eficacia los datos de los agricultores que necesitan para garantizar el cumplimiento de las certificaciones, y utilizar esos datos para orientar las inversiones de los agricultores. Además, en un proyecto financiado por USAID, nuestro equipo asesor colabora con Cosurca para ayudar a los caficultores a diversificarse en otros productos como seguro contra un mercado mundial a menudo volátil y un clima que cambia rápidamente.
El viaje de Cosurca nunca fue fácil. «Hay que seguir soñando lo imposible», dice René. «Así es como se consigue». Durante los últimos 25 años, hemos visto a Cosurca y Expocosurca trabajar para hacer realidad sus sueños. A través de estas empresas, miles de familias de agricultores han recibido la formación necesaria para cultivar café de la mejor calidad, y el apoyo que necesitan para llevarlo a los mercados internacionales y obtener mayores ingresos. Juntos, están saliendo de medio siglo de guerra dispuestos a construir un futuro mejor.
De repente, la multitud se calma. El proyector se enciende lentamente y todos dejan sus platos y se levantan. En la pantalla aparece un vídeo del almacén de Cosurca, unos compases de guitarra y, a continuación, todo el público empieza a cantar.
Con nuestras manos solidarias, sembremos semillas de esperanza en mi tierra, mi país
Somos pueblos unidos por la tierra; mestizos, afrocolombianos e indígenas.
Es el himno de la empresa Cosurca. Y no hay ni una sola persona aquí que no conozca la letra.
Mientras la canción alcanza su estribillo final, pienso en uno de mis discursos favoritos: el de Chimamanda Ngozi Adichie «
El peligro de una sola historia» de Chimamanda Ngozi Adichie.
» Adichie dice: «Las historias importan… cuando rechazamos la historia única, cuando nos damos cuenta de que nunca hay una historia única sobre ningún lugar, recuperamos una especie de paraíso».
Durante décadas, la única historia de Colombia ha sido la del sufrimiento, la del miedo, la de una tierra rota. Los hombres y mujeres de Cosurca no rechazan esa historia; rechazan que sea la única. En lugar de eso, están tejiendo una narrativa más amplia. Están escribiendo una nueva historia de una Colombia en la que las empresas tienen éxito y las personas trabajan juntas más que se pelean.
Manos trabajadoras de hombres y mujeres, enseñando la paz en lugar de la guerra
Es el sueño de nuestras regiones, la justicia y la igualdad que anhelamos.
Con trabajo, educación y lucha, en Cosurca construimos nuestra realidad.
Root Capital puede apoyar a COSURCA gracias a la Asociación para el Café Sostenible, una alianza entre USAID, Keurig Dr Pepper y Root Capital. Apoyando a 100 empresas cafeteras con préstamos, asesoramiento y desarrollo de capacidades, este proyecto de tres años mejorará la vida y los medios de subsistencia de 90.000 pequeños agricultores, así como de los aproximadamente 500.000 miembros de sus hogares que dependen de su éxito. Más información sobre la asociación aquí.