Una mirada a los retos y decisiones que los empresarios agrícolas experimentan a lo largo de un año.
PARTE I: LA COSECHA
El año pasado por estas mismas fechas, Patricia, directora general de una cooperativa cafetera de Nicaragua*, se deleitaba viendo cómo los caficultores hacían cola uno a uno para entregar sus cerezas de café de color rojo brillante para su procesamiento y exportación. La cooperativa bullía con la actividad de una buena cosecha, y el negocio -para la cooperativa y los socios agricultores a los que sirve- iba bien.
Pero este año es diferente.
Nicaragua se ha visto afectada por una grave sequía, y los cultivadores de café han soportado la carga. Los rendimientos son significativamente más bajos que el año pasado por estas fechas, y eso significa que los ingresos también se han reducido.
Patricia sabe que, especialmente en tiempos difíciles como éste, los cultivadores de café luchan por llegar a fin de mes: se ven obligados a tomar decisiones difíciles entre poner comida en la mesa y enviar a sus hijos a la escuela, entre quedarse en sus tierras o emigrar a la ciudad.
Necesita pagar a los agricultores por sus granos de café en el acto, o se arriesgará a perder gran parte de ese producto a manos de los «coyotes», intermediarios compradores depredadores que pagan a los agricultores inmediatamente, pero a precios muy inferiores a los que ofrecería su equipo. Y unos precios más bajos, combinados con unos rendimientos más bajos, supondrían un desastre para estos agricultores y sus familias.
Para asegurarse de que Patricia puede ofrecer estos pagos puntuales, se ha asociado con Root Capital para obtener un préstamo de crédito comercial. El préstamo permite a Patricia centrarse en la compra de los granos de los agricultores, que luego venderá a compradores como Intelligentsia, Keurig Green Mountain y Starbucks. La financiación oportuna de Root Capital ayuda a garantizar que la cooperativa pueda prosperar, y así seguir aumentando los ingresos y estabilizando las oportunidades de empleo de la gente de su comunidad.
Los bancos ven a Patricia como una apuesta arriesgada. Root Capital ve a Patricia y a su empresa como un motor económico para la transformación de la comunidad. Tú puedes desempeñar un papel fundamental en el arranque de ese motor.
Los regalos mensuales nos ayudan a acompañar a Patricia a lo largo de las estaciones. ¿Te unirías a nosotros para apoyar a negocios como el de Patricia con una donación mensual a Root Capital?
La cosecha es sólo una parte de un ciclo de altibajos para los agricultores y los gestores de las cooperativas cada año. ¿Qué viene ahora para Patricia? Sigue leyendo, la segunda parte está más abajo…
PARTE II: EXPORTACIÓN
Estamos en abril, a mitad de la temporada de tres meses en la que los temporeros del negocio de Patricia pasan el día cargando camiones de café especial ya procesado para enviarlo a compradores de todo el mundo.
Pero la sequía redujo considerablemente el rendimiento de los agricultores, y la cantidad de café que Patricia y su equipo exportan este año es muy inferior a la del año pasado. Al reducirse la oferta, la cooperativa tiene dificultades para cumplir sus contratos con los compradores.
Patricia está preocupada por su negocio. Aunque existe el riesgo de que los compradores no vuelvan si no se cumplen los contratos, a Patricia le preocupan más los cooperativistas, porque ésta no ha sido la primera sequía y no será la última.
¿Cómo puede ayudar a los agricultores a estar preparados? Se dirige a Root Capital en busca de apoyo.
Root Capital y el equipo de Patricia colaboran en un plan para aumentar la resiliencia de su empresa y de los agricultores a los que sirve: la cooperativa solicitará un préstamo de Root Capital para un molino de café que utilice mucha menos agua, y Root Capital facilitará formación con expertos agrónomos sobre prácticas climáticamente inteligentes, como la gestión de las aguas residuales.
Este es un momento en el que el liderazgo de Patricia realmente importa. Incluso en tiempos difíciles, quiere invertir en su negocio y en el futuro de sus miembros agricultores. Y nosotros también.
La formación es uno de los aspectos más importantes de nuestro trabajo que se financia con donativos. Por favor, únete a nosotros en esta labor inscribiéndote como donante mensual.
PARTE III: LOS MESES DE ESCASEZ
Los llaman
los meses flacos,
los meses de escasez. La estación del hambre. ¿Por qué?
Los agricultores miembros de la empresa de Patricia, como la mayoría de los caficultores de todo el mundo, cobran una vez al año: con la venta de sus granos durante la cosecha. En los últimos meses, los agricultores han dependido de un pago único para llegar a fin de mes, pero como este año sus rendimientos han sido significativamente más bajos, el dinero se les está acabando antes de lo esperado.
Ahora, en pleno agosto, muchos agricultores se enfrentan a una inseguridad alimentaria muy real: comen raciones más pequeñas, con menos proteínas, y los padres se ven obligados a elegir quién come. Y no volverán a cobrar por el café hasta la próxima cosecha, para la que aún faltan cinco meses.
Como parte de su esfuerzo por responder a las necesidades de sus socios, el año pasado Patricia contrató a Root Capital para que le ayudara a mejorar el fondo de crédito interno de la cooperativa. A través del fondo de crédito, administrado íntegramente por la cooperativa, los agricultores han podido acceder a microcréditos a corto y largo plazo.
El fondo, que ahora atiende a más agricultores que el año anterior, está ayudando a sus miembros a capear esta temporada con préstamos a bajo interés para poner en marcha negocios paralelos que generen ingresos o mejoren la seguridad alimentaria, como fertilizantes o suministros para la apicultura. Algunas inversiones, por ejemplo en ganado, pueden hacer ambas cosas.
Patricia está al lado de sus agricultores incluso cuando no hay café que comprar. ¿Apoyarás a Patricia haciéndote donante mensual de Root Capital?
Con tu apoyo mensual, podemos llegar a más empresas y ayudar a garantizar que, incluso durante la época del hambre, mantenemos la prosperidad, la paz y el planeta.
PARTE IV: PRECOSECHA
Sequía grave, ingresos reducidos, hambre: este año ha sido increíblemente difícil para los pequeños agricultores de toda América Central.
También ha sido duro para Patricia, la directora general de la cooperativa cafetera nicaragüense cuya historia hemos compartido estos días.
Por suerte, hay una luz al final del túnel. La cosecha de café está en el horizonte, y las lluvias recientes, combinadas con las inversiones del año pasado en prácticas climáticamente inteligentes y una gestión financiera más sólida, hacen que Patricia pueda prever una temporada próspera.
Patricia ha obtenido un préstamo precosecha de Root Capital que ayudará a mantener en funcionamiento el fondo de crédito interno de la cooperativa. A través de este fondo, los agricultores obtendrán pequeños préstamos que les servirán de ayuda hasta que empiece la cosecha, lo que les permitirá pasar las próximas semanas regando y podando sus cultivos en lugar de buscar trabajo en la ciudad. Aún no están fuera de peligro, pero las cosas están mejorando.
No hay respuestas sencillas a los tipos de retos a los que se enfrentan los pequeños agricultores en un momento dado del año. Los líderes comprometidos e impulsados por el impacto, como Patricia, son fundamentales para ayudar a los agricultores a hacer frente a los tiempos difíciles. Y nuestra misión, posible gracias a tu apoyo, es dar a las Patricias del mundo las herramientas -capital, formación, acceso a los mercados- para hacerlo.
Ahora que has viajado de cosecha en cosecha con nosotros, ¿continuarás el viaje como donante mensual? No podemos seguir apoyando a Patricia, y a líderes como ella en América Latina, África e Indonesia, sin tu apoyo constante.
Por mantener juntos la prosperidad, la paz y el planeta.
*La historia de Patricia es una representación de las experiencias de varios clientes diferentes de Root Capital. Por motivos de confidencialidad con el cliente, hemos combinado estas historias en una sola, utilizando un único seudónimo.