Los miembros de CAPEMA, cliente de Root Capital, una pequeña cooperativa cafetera de San Martín, Perú, utilizan la apicultura como actividad generadora de ingresos.
La crisis de la roya del café que asoló América Latina de 2011 a 2014 obligó a muchas familias caficultoras a buscar fuentes de ingresos alternativas para llegar a fin de mes.
Para abordar esta necesidad crítica, Root Capital empezó a trabajar con nuestros clientes hace dos años para explorar oportunidades de diversificación de ingresos para las familias rurales. Recientemente, en Lima (Perú), Root Capital y Heifer Perú convocaron un taller para que representantes de más de 40 de estas organizaciones de agricultores intercambiaran sus experiencias con diversas empresas no cafeteras y debatieran modelos empresariales de éxito para la diversificación de los ingresos.
Esto es lo que hemos aprendido de nuestros clientes sobre el impacto de las estrategias de diversificación en los agricultores y las comunidades de Perú:
Estas empresas están llevando a mujeres, hombres, familias y comunidades a superar retos económicos y estigmas culturales.
Independientemente del producto o mercado que se abordara, un mensaje subrayó todos los debates: La diversificación hacia nuevos mercados no sólo afecta a los ingresos familiares, sino que también ha sido una fuerza igualadora con un profundo impacto en la autoestima, especialmente de las mujeres.
Lourdes Villegas, de CAPEMA, una pequeña cooperativa cafetera que se abastece de 300 caficultores de la región peruana de San Martín, explicó que antes se consideraba humillante que un hombre fuera visto llevando hierba para alimentar al cuy. Criar cuys, decía, se consideraba trabajo de mujeres y los cuys se guardaban en un rincón de la cocina o del patio, para su consumo ocasional. Ahora los cuys -que se crían cada vez más en establos y se venden por un beneficio de al menos 1 dólar cada uno- se han convertido en una importante fuente de ingresos, y cada vez más hombres contribuyen gustosamente, aunque sea acarreando hierba.
La diversificación hacia nuevos mercados ha contribuido a cambiar las actitudes sobre la agricultura y las prácticas de conservación.
Los participantes contaron las historias de cómo hijas e hijos de productores de café del distrito peruano de Pangoa han descubierto la rentabilidad de alquilar colmenas a los agricultores de aguacate y maíz para que les presten servicios de polinización. De este modo, la apicultura, según debatieron los participantes, tiene el potencial de mantener a las generaciones más jóvenes interesadas en las actividades agrícolas.
En las comunidades donde la apicultura es una medida popular de diversificación, la conservación de los bosques también ha adquirido una importancia creciente. Las abejas dependen de la abundancia de árboles y plantas en flor, por lo que los apicultores se han empeñado en promover la agrosilvicultura y evitar las prácticas de tala y quema.
No cambies ganancias a corto plazo por sufrimiento a largo plazo.
En tiempos de crisis, es fácil comprender el atractivo de las ganancias a corto plazo. Por eso, cuando el brote de roya de la hoja del café estaba en su peor momento, algunos clientes empezaron a explorar la producción de jengibre.
El jengibre tiene un ciclo de crecimiento corto y es inmediatamente rentable, aunque a menudo sólo durante un ciclo. La producción de jengibre puede despojar a la tierra de nutrientes clave, sacando de la producción tierras que de otro modo estarían sanas. Invertir en prácticas sostenibles es fundamental en todos los cultivos, especialmente en el contexto de ayudar a los agricultores a no hipotecar su futuro.
Lanzar con éxito nuevas empresas requiere perseverancia y trabajo duro.
Una participante en el taller contó la historia de un grupo de mujeres que querían complementar sus ingresos criando pescado para elaborar y vender un plato tradicional llamado patarashca.
El primer obstáculo que encontraron estas mujeres fue financiero; tenían la idea, pero no el capital. Una vez que recibieron fondos de su cooperativa para poner en marcha un negocio de piscicultura, se enfrentaron a otro reto: aprender la tecnología y los métodos necesarios para dirigir con éxito la piscifactoría.
Sin desanimarse, las mujeres perseveraron, y ahora, mientras sirven platos de patarashca a consumidores ansiosos, dicen con orgullo: » Aprendimos. Lo estamos haciendo. Aprendimosuna nueva tecnología. Y estamos generando nuevos ingresos».
A continuación, un par de fotografías del evento, cortesía de la fotógrafa de Heifer Perú, Carolina Dos Santos:
Un panel de mujeres líderes de empresas cafeteras que financiamos en Perú.
Presentación sobre el valor de la diversificación de los ingresos.
Una foto de grupo de todos los participantes en el taller.