Hace unas semanas, tuve el privilegio de viajar a los cafetales del norte de Nicaragua para ver en acción al equipo asesor de Root Capital.
Tan importantes como el capital que prestamos son la gestión financiera y la formación agronómica que ofrecemos a través de nuestro programa de asesoramiento. Desde talleres básicos de finanzas y contabilidad hasta formación específica sobre tecnología móvil o agronomía, estas formaciones preparan a las empresas para el éxito a largo plazo.
Inspirándonos en nuestro programa de Subvenciones para la Igualdad de Género y en las formaciones que ofrecemos a través del Fondo de Resiliencia de los Caficultores, estamos poniendo a prueba pequeñas subvenciones para ayudar a los clientes a maximizar su impacto en otras áreas, por ejemplo, impulsando la resiliencia de los agricultores al cambio climático o desbloqueando oportunidades para los jóvenes. Con el apoyo de la Fundación Rising Tide, nuestro equipo de Asesores con sede en Latinoamérica seleccionó a tres clientes cafeteros para que recibieran «Subvenciones Desafío»: subvenciones de 20.000 dólares para impulsar la participación de los jóvenes en proyectos de gran impacto. Pero no nos limitamos a entregar un cheque; nuestro equipo asesor trabaja con grupos de jóvenes en cada empresa para desarrollar un proyecto comunitario, y les acompaña con la formación que necesitan para llevar ese proyecto a buen puerto.
A lo largo de cuatro días en Estelí, Nicaragua, nos reunimos con dos grupos de productores, hijos de productores y jóvenes empleados de nuestros clientes El Polo y El Gorrión. Dado que se trataba de un programa bastante nuevo (y que era mi primera vez sobre el terreno), no sabía muy bien qué esperar. Pero salí de los talleres inspirado por la pasión de los jóvenes participantes, impresionado por el talento de nuestros asesores y doblemente convencido de la necesidad de nuestro trabajo.
He aquí cinco cosas que me llevé de mi semana en Nicaragua:
El asesor de Root Capital Norman Leiva con el grupo de jóvenes de El Polo.
1. Nuestros asesores son muy buenos en su trabajo.
Durante dos días con cada grupo, nuestros asesores Melanny Zúñiga, Norman Leiva y Olman Díaz guiaron a los participantes en cada paso de lo que se necesita para dirigir un proyecto con éxito. Trabajaron con los participantes para desarrollar expectativas comunes, animándoles a desarrollar ideas alternativas y retándoles a reconocer y abordar los riesgos del proyecto. Cada grupo entró en su taller con una buena idea; salieron con un comité de liderazgo, una serie de pasos a seguir y un renovado sentido de la determinación para hacer que su proyecto funcione.
Nuestros asesores son facilitadores expertos y saben cómo dirigir una sala. Pero para mí, la principal razón por la que se ganaron tanto respeto fue porque comprendían realmente la perspectiva de su público. Melanny tiene la misma edad que la mayoría de los participantes y procede de un entorno similar; mientras hablaba de su infancia en un pequeño pueblo de la selva tropical costarricense, me quedó claro que había visto retos y oportunidades similares en su propia comunidad. Olman y Norman, por su parte, no sólo crecieron en el mismo lugar que estos jóvenes: siguen viviendo allí. Nuestros asesores entienden exactamente lo que estos jóvenes necesitan para triunfar, y están perfectamente posicionados para darles la formación que desbloqueará su potencial.
La familia Cruz Zeledón: seis hermanos y un primo, todos ellos miembros productores de El Gorrión.
2. En la agricultura, el impacto no sólo se produce en la granja.
Una noche, durante la cena, Norman bromeó: «¡Por lo que sabe Will, Nicaragua no es más que esta sala de conferencias!». Tenía razón. Para ser sincera, esperaba que en mi primera visita al campo viera más… bueno… campos. En cambio, este conjunto de talleres tuvo lugar íntegramente en la misma sala de conferencias de la tercera ciudad más grande de Nicaragua. Pero a veces, ahí es donde está el verdadero impacto. Lo que estos jóvenes necesitaban para que sus proyectos funcionaran era formación profesional sobre iniciativa empresarial y gestión de proyectos. Eso es exactamente lo que les dieron nuestros asesores.
Jóvenes productores-miembros de El Gorrión esbozan el mapa de su propuesta de sendero ecoturístico.
3. No trabajamos con jóvenes para llenar una cuota. Lo hacemos porque aportan una nueva perspectiva.
Para su proyecto, los jóvenes de El Gorrión están desarrollando un «sendero ecoturístico» para mostrar la belleza natural de su comunidad. Cuando oí esta idea por primera vez, me mostré escéptico; la cooperativa está en una zona bastante rural y no estaba seguro de que fuera viable.
Pero durante dos horas, este grupo me convenció. Utilizando los mapas por satélite de sus teléfonos, dibujaron un esquema bien pensado de la ruta propuesta. Participantes que hasta ese momento apenas habían hablado expusieron con confianza lo que podían ofrecer a este proyecto: una joven a la que siempre le había gustado cocinar se ofreció a montar un pequeño restaurante, otra mujer compartió sus ideas sobre cabañas donde pudieran dormir los turistas, y un miembro productor con una pasión personal por la apicultura se ofreció a dar una charla a los turistas sobre la producción sostenible de miel.
Con las plantaciones de café sostenible que aparecen en las guías de viajes y las granjas ecológicas que acogen a «turistas voluntarios» de todo el mundo, cada vez está más claro que el ecoturismo es un modelo que funciona. Con la formación adecuada, este grupo comprometido de jóvenes podría llevar ese movimiento a su rincón de Nicaragua.
Byron Ismael Lira Sandoval (izquierda), miembro productor de El Polo, discute una idea para un proyecto con otro miembro del grupo juvenil.
4. Ninguna solución es «talla única».
«Depende » – «¡Depende!» Olman dijo esa palabra tantas veces en cada entrenamiento de dos días que se convirtió en un chiste recurrente. Pero el desarrollo de proyectos como éste depende realmente del grupo con el que trabajemos, del proyecto que elijan y de las limitaciones y oportunidades únicas que ofrezcan sus comunidades. Mientras que el grupo de El Gorrión optó por desarrollar un proyecto de ecoturismo, los estudiantes de El Polo están utilizando sus fondos para construir un laboratorio para analizar la calidad del suelo de sus productores y evaluar qué fertilizantes podrían aplicarse para maximizar la productividad de los agricultores. Aunque estos proyectos parecen diferentes a primera vista, estaban unidos por un hilo común: los jóvenes que los dirigían, que desarrollaban proyectos que abordaban las necesidades de sus propias comunidades. «En las comunidades en las que vivís hay mucho que podéis aprender», señaló Olman. Aunque seguían siendo conscientes de los retos a los que se enfrentaban, vi a los participantes reconocer las oportunidades que hay a su alrededor, y dar los primeros pasos para poner en marcha proyectos que mejorarán aún más sus comunidades.
Al final del taller, preguntamos a los participantes de El Polo si ahora veían espíritu empresarial en ellos mismos. Todos levantaron la mano «¡sí!».
5. El espíritu empresarial está en todas partes.
Norman y Olman definieron el espíritu emprendedor en términos de tres cualidades: capacidad («yo puedo»), compromiso («yo quiero») y acción («yo hago»). Cuando entraron en el taller, pocos de los participantes veían espíritu empresarial en sí mismos; al final, todos lo veían. «No todo el mundo necesita ser empresario», señaló Olman al principio del taller. Pero las cualidades del empresario son universales. No es necesario que todos los jóvenes inicien algo por su cuenta; pero reconociendo sus capacidades, aprovechando su pasión y comprometiéndose a actuar, juntos pueden dar vida a un proyecto.
Al trabajar con jóvenes, pudimos descubrir ideas que nunca habrían surgido en un taller similar con profesionales más experimentados. A menudo decimos que el negocio agrícola es el corazón de la comunidad rural; en las tierras del café de Nicaragua, es la sangre joven la que hace latir esos corazones.
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