Charlie Fishbein, propietario de la cafetería Coffee Exchange de Providence, Rhode Island.
Aumentar la prosperidad rural de los agricultores más pobres del mundo exige la colaboración de toda la cadena de valor, desde las pequeñas empresas que constituyen nuestros clientes, pasando por los comerciantes, las marcas y los minoristas que compran sus productos, hasta los consumidores que valoran los bienes producidos de forma sostenible. En Root Capital, no solemos celebrar a los consumidores, ni a los pequeños comercios minoristas, al final de la cadena de valor, y sin embargo, sin ellos, no podríamos cumplir nuestra misión.
Conoce a Charlie Fishbein, propietario de Coffee Exchange, una cafetería y tostador vibrante y bullicioso situado en Providence, Rhode Island, en la divertida calle Wickenden, en las afueras de la Universidad Brown y la Escuela de Diseño de Rhode Island. El Coffee Exchange tuesta más de 40 variedades de café y vende cada día varios cientos de kilos de granos enteros y 1.000 tazas de infusión.
Fishbein, cuya familia fundó la Bolsa del Café hace casi 30 años, lleva décadas comprometido con los caficultores de los que depende su sustento. Su hermano Bill cofundó Coffee Kids en 1988, y The Coffee Trust años después.
«Cuando empezamos en este negocio, nos centrábamos en las personas que trabajaban para nosotros, nuestros empleados, y en nuestros clientes», dice Fishbein. «Pero después de involucrarnos con los cafés orgánicos… y con Coffee Kids, nos dimos cuenta de que los agricultores eran las personas que realmente importaban en esta ecuación».
La familia de Fishbein se dedicó al café cuando su negocio minorista de venta de utensilios de cocina, cubertería y electrodomésticos quebró en 1983. «El café había formado parte del negocio minorista original», dice Fishbein, «y pensamos que quizá podríamos entrar en el negocio del café». Su padre, Mel, se fijó en un pequeño agujero en la pared al final de la calle, y empezaron con cien libras de café, vendiendo los granos, cafeteras, molinillos, tazas y filtros. Al principio no preparaban café, pero una cosa llevó a la otra.
Directora de la Bolsa del Café, Tania Montenegro
Hoy el café y tostador es uno de los más populares de Providence, y vende variedades de 15 países, incluidos granos que proceden directamente de clientes de Root Capital como PRODECOOP de Nicaragua y Pangoa de Perú.
«Nuestros clientes se han vuelto muy sofisticados sobre qué café les sabe mejor. Conocen la diferencia entre el café de Etiopía o el de Guatemala. Y esa sofisticación nos mantiene alerta para tostar y preparar la mejor taza de café de la mejor manera posible», dice Fishbein.
Como miembro de la asociación de tostadores ecológicos de comercio justo Cooperative Coffees, la Bolsa del Café está ayudando a poner en práctica la Iniciativa de Resiliencia de los Caficultores de Root Capital. Fishbein apareció recientemente en una entrevista PRI/BBC junto con Willy Foote sobre los esfuerzos para combatir la roya en América Latina. Los 24 tostadores que forman Cooperative Coffees pagan cinco céntimos por libra de café procedente de América Central y Perú para apoyar la formación de los agricultores en prácticas agronómicas que minimicen la propagación de la roya del café y en estrategias de diversificación de los ingresos. Root Capital está trabajando con los compradores para imitar el modelo.
«La crisis de la roya del café es una crisis para las personas que cultivan nuestro café», afirma Fishbein. «Cuando una gran finca cafetera de cien mil acres pierde el 40 por ciento de su cosecha, eso es un gran problema. Cuando un pequeño agricultor que posee quizá un acre pierde el 40 por ciento de su cosecha, eso es una crisis no muy lejana de la vida y la muerte.»
«Para los pequeños agricultores que se enfrentan a esta crisis de la roya, si no tienen café para vender no comen».
El día de Año Nuevo, la Bolsa de Café celebrará su30 aniversario con un acto festivo y de recaudación de fondos que incluye una subasta silenciosa y una rifa. Siguiendo una tradición de 26 años, el café donará toda la recaudación del día a The Coffee Trust y Coffee Kids. Los vendedores de comida y bebida también donan suministros para el día y los baristas donan su tiempo y propinas. «Mientras el resto de la ciudad duerme en Año Nuevo, el Coffee Exchange se mece», dice Fishbein, que añade: «este año colgarán de las vigas».