Para muchos de nuestros clientes, la extensión agraria es un salvavidas para las familias campesinas a las que sirven. La «extensión», como se conoce en los círculos agrícolas, es la difusión de las mejores prácticas agronómicas que pueden ayudar a los agricultores a aumentar la productividad, adaptarse al cambio climático y aumentar la rentabilidad. En diciembre, publicamos un
informe temático
que destacaba, entre otras cosas, las barreras a la extensión efectiva y cómo Root Capital trabaja para ayudar a los clientes a superar estas barreras utilizando un enfoque de valor compartido.
Mientras asistía a un taller organizado por el equipo de Servicios de Asesoramiento de Root Capital en Nicaragua, hace poco vi -y oí- de primera mano lo importantes que son los especialistas en extensión altamente formados para superar estas barreras.
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Con los bajos precios de las materias primas y los continuos extremos climáticos, 2015 no es un año que muchos agricultores centroamericanos, especialmente de café, recuerden con cariño. Así, en una reciente formación agronómica de dos días organizada por Root Capital en Jinotega (Nicaragua), una especialista en extensión agrícola llamada Sonia Vásquez llevó un mensaje de empoderamiento a los 31 agricultores presentes en la sala:
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«Nos detenemos en la sequía, en la roya del café, en el cambio climático, cuando deberíamos pensar en cómo crear unas condiciones óptimas en nuestras fincas, porque nuestras fincas son algo que podemos controlar».
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Su mensaje era sencillo: aunque los retos externos puedan parecer insuperables, ninguno de ellos es excusa para sentarse y rendirse; aún hay muchas cosas que están bajo tu control.
Sonia es especialista en extensión agraria de COMSA, una cooperativa cafetera hondureña de unos 800 miembros. Ayudó a dirigir la formación agronómica de dos días sobre producción ecológica de café y restauración de granjas. Desde encontrar formas creativas de utilizar los subproductos ricos en nutrientes del procesamiento del café hasta crear condiciones saludables para los microorganismos, Sonia pasó a exponer las estrategias que enseña a los agricultores (y que utiliza en su propia granja) para mejorar la calidad de la producción.
El segundo día de la formación nos hicimos eco de temas similares al visitar las granjas de dos productores que trabajaban para recuperar el control de sus explotaciones de la devastadora enfermedad de la roya del café, que ha reducido significativamente los rendimientos de la zona en los últimos años.
Una vez más, Sonia dijo algo que se me quedó grabado:
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«El conocimiento hay que compartirlo, es para todos».
– Sonia Vásquez
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Aunque su frase es sencilla, puede ser profunda. Los sistemas educativos formales de muchas de las comunidades en las que trabaja Root Capital son jerárquicos. El profesor -y sólo el profesor- tiene conocimientos y el aprendizaje es un proceso de memorización. En cambio, los valores que defienden Sonia y COMSA se basan en la democratización del conocimiento: el conocimiento es para todos, independientemente del sexo, la edad, la situación socioeconómica o la procedencia.
Durante la formación, Sonia destacó cómo cada agricultor con el que trabaja utiliza un tipo distinto de abono orgánico en cantidades diferentes que el siguiente para lograr una producción óptima. Con la ayuda de Sonia y de especialistas en extensión agraria, los agricultores aprenden los principios clave de la producción ecológica, diagnostican las condiciones del suelo y del entorno en sus propias granjas y luego experimentan para optimizar qué insumos les funcionan mejor. Aunque Sonia habló de los principios orgánicos a un alto nivel, también advirtió que no tiene sentido copiar una receta y aplicarla ciegamente. El aprendizaje debe ser un proceso activo y adaptativo.
Vi a los participantes, especialmente a los agricultores, salir de la formación interesados, entusiasmados y capacitados en torno a los temas de la optimización de la producción ecológica. La formación me mostró el importante papel que desempeñan en particular los servicios de asesoramiento agronómico de Root Capital para facilitar la mejora del rendimiento en las explotaciones y el valiosísimo aprendizaje entre iguales.
Es probable que Root Capital nunca preste servicios de extensión directa en las explotaciones. En cambio, seguiremos buscando formas de ayudar a nuestros clientes a crear el capital humano necesario para prestar con éxito este tipo de servicio a sus afiliados. Y al hacerlo, ayudaremos a estas empresas a convertirse en clientes de éxito y solventes, creando un mayor impacto positivo en sus comunidades y reduciendo el riesgo para nuestra propia cartera.
Si queremos superar el reto de aumentar de forma sostenible la producción de alimentos para alimentar a la creciente población mundial, los inversores y los proveedores de asistencia técnica, los científicos y los agricultores, deben trabajar juntos para crear valor compartido.