El café resiliente en Perú: invertir en Robusta

El país del café de Comercio Justo

El café de Perú es famoso por dos razones: una, su exquisito perfil de sabor, que lo sitúa entre los mejores del mundo, y dos, su liderazgo en las prácticas de comercio justo. En 2020, Perú exportó café a otros países por valor de 60 millones de dólares y sigue siendo el principal exportador de café de Comercio Justo en todo el mundo.

La mayor parte de la producción de café de Perú procede de pequeños agricultores y agricultoras de zonas remotas. Se enfrentan a retos como el acceso restringido al mercado, las limitaciones financieras y la ineficacia operativa. Algunos de estos productores y productoras optan por crear o unirse a empresas agrícolas, con la esperanza de mejorar sus perspectivas empresariales. En Perú hay unas 80 cooperativas de café, que representan aproximadamente el 20% de los caficultores del país.

El café se produce en toda la vertiente oriental de los Andes y la producción se concentra en tres zonas principales de cultivo: Chanchamayo, Amazonas y San Martín.

«La Selva»

A principios de este año, junto con seis colegas de Root Capital, viajé a la región de San Martín para visitar a múltiples clientes de café y cacao. Tras un corto vuelo de Lima a Tarapoto y 2,5 horas de viaje en coche, llegamos a Moyobamba. Situada en el norte de Perú, San Martín presume de un paisaje verde que se entrelaza con la selva amazónica y se caracteriza por sus temperaturas cálidas y su elevada humedad. La Amazonia peruana, la segunda después de Brasil, se conoce local y cariñosamente como «la Selva».

Los peruanos respetan los exuberantes paisajes verdes, los diversos ecosistemas y la variedad de flora y fauna de la Selva, y los esfuerzos de conservación son primordiales. Entienden que salvaguardar este tesoro natural y producir café respetuoso con el medio ambiente van de la mano. Este enfoque ha llamado la atención de los consumidores concienciados que buscan productos sostenibles y orgánicos.

Root Capital en Perú

Root Capital ha estado trabajando para desarrollar la prosperidad rural en Perú desde 2011, y hoy en día el país es el centro de algunos de nuestros trabajos más innovadores Tenemos más de 25 miembros de personal en Lima, lo que representa nuestra segunda oficina más grande después de la sede de Cambridge, MA. Este equipo gestiona una cohorte considerable de clientes tanto maduros como en fase inicial, lo que nos permite pilotar, personalizar y perfeccionar nuestros servicios de financiación y asesoría, basados en los retos y oportunidades específicos presentes en los mercados peruanos. Actualmente, el 85% de nuestros clientes en Perú trabajan en el sector del café, el 11% en el del cacao y el 4% en el café y el cacao.

Cooperativa Agraria de Productores de Alonso de Alvarado

El personal de Root Capital posa para una foto junto a empleados de CAPAA. Crédito: Root Capital

La Cooperativa Agraria de Productores de Alonso de Alvarado (CAPAA) se creó en 2013 y cuenta con 240 socios activos, que gestionan más de 700 hectáreas de tierra. CAPAA se enorgullece de ser una «nueva generación» de caficultores de San Martín. La edad media de los y las empleados/as y productores/as del CAPAA es de sólo 35 años. La mayoría de ellos son los hijos y hijas de productores de café, que aprendieron el negocio desde pequeños; fueron testigos de cómo sus padres atravesaban la crisis de la roya del café, las crisis climáticas y las turbulencias financieras. En 2017, se unieron a las filas de la dirección y llevaron a la cooperativa en otra dirección.

Este equipo dio prioridad al café de alta calidad y se propuso conseguir múltiples certificaciones, como orgánico, Fairtrade y Rainforest Alliance. Hoy en día, producen un café de alta calidad constante, con valoraciones medias de 84 y superiores, y tienen una clientela fiel.

Muchas de estas mejoras se deben al liderazgo de Omar García Mendoza, de 26 años, que asumió el cargo de director general en 2023. Omar es natural de San Martín e hijo de un productor de café de la zona de Alonso de Alvarado. A los 16 años empezó a trabajar en la Cooperativa Alto Mayo de Moyobamba como técnico de campo. Rápidamente llamó la atención de los directivos, que le invitaron a aprender el lado comercial del negocio. Omar participó en todas las capacitaciones y talleres que pudo, sobre la poscosecha, fermentación, tecnología, precios, liderazgo y más, y estudió en la Asociación Suiza del Comercio del Café.

Mientras que muchas empresas agrícolas tienen dificultades para encontrar jóvenes con talento, esto no ha sido un reto para CAPAA. Según Omar, sus amigos ven su éxito y se acercan a él, preguntándole cómo pueden ellos también labrarse una carrera en la agricultura. A Omar le encanta la pasión y la ambición del equipo joven; cree que sus mentes están más «abiertas», es decir, abiertas a nuevas prácticas, enfoques e innovación para alcanzar sus ambiciosos objetivos.

Tenemos el equipo. Tenemos el campo. Necesitamos el apoyo.
– Omar García Mendoza, Director General

En 2021, CAPAA se puso en contacto con Root Capital para explorar oportunidades de financiación. En los años transcurridos desde entonces, Root Capital ha prestado a CAPAA 600.000 dólares y le ha proporcionado capacitación gratuita en las áreas de gestión empresarial, planificación financiera y gestión e integración de datos.

CAPAA recibió al equipo de Root Capital el último día de nuestro viaje. Nos hicieron una visita guiada por sus instalaciones, compartieron una comida con nosotros e incluso nos deleitaron con un espectáculo de música y danza a cargo de jóvenes de la zona.

Jóvenes de Moyobamba interpretan una danza tradicional peruana. Crédito: Root Capital

Robusta: Café resiliente

Los clientes de Root Capital, como CAPAA, están en primera línea de un clima cambiante, cuyos impactos afectan directamente a sus comunidades y medios de vida. De hecho, se cree que aproximadamente la mitad de las tierras cafeteras de Perú dejarán de ser aptas para la producción de café a mediados del presente siglo.

El inicio de un fenómeno climático de «El Niño Costero» trajo una temporada de lluvias anormalmente intensa a Perú el año pasado. La temporada se caracterizó por lluvias torrenciales, deslizamientos de tierra, aludes de barro e inundaciones generalizadas. Este fenómeno meteorológico extremo destruyó viviendas y carreteras, desplazó a decenas de miles de residentes y provocó interrupciones generalizadas en el funcionamiento de escuelas y empresas. En las zonas productoras de café y cacao donde se encuentran los clientes de Root Capital, también creó un entorno más favorable para la propagación de enfermedades como el dengue.

Una de las formas en que el CAPAA responde a la crisis climática es mediante la agricultura regenerativa. Están volviendo a visitar zonas abandonadas donde antes crecía el café, y replantando con técnicas agroforestales. La agrosilvicultura es la práctica de combinar intencionadamente árboles con arbustos y cultivos (como el café) para crear un ecosistema resistente que beneficie a los agricultores y agricultoras, la biodiversidad y el clima.

Se planta estratégicamente una planta de yuca para dar sombra al cultivo de Robusta. Crédito: Root Capital

CAPAA ha plantado café Robusta en lugar del más tradicional café Arábica por su resistencia a un clima cambiante. Las plantas de robusta son más resistentes y pueden soportar temperaturas más cálidas y elevaciones más bajas. Son más resistentes a plagas y enfermedades, lo que facilita su cultivo. El robusta también suele tener un mayor contenido de cafeína y se sabe que tiene un sabor más amargo, pero, por supuesto, es una cuestión de preferencias personales.

¿Y ahora qué?

Las oportunidades de financiación y capacitación de Root Capital para clientes específicos varían de un año a otro y dependen de un conjunto de variables. Sin embargo, como dijimos a CAPAA durante nuestra visita, nos comprometemos a ser socios a largo plazo de esta cooperativa en crecimiento y nos entusiasma ver adónde les lleva su espíritu emprendedor.

Si tiene previsto asistir a la Exposición de Cafés Especiales, podrá ver al personal de Root Capital, a Omar García Mendoza de CAPAA, y a nuestro socio común, Keurig Dr Pepper, en nuestro panel «El poder transformador de la asociación entre empresas y ONG para crear prosperidad rural», el 13 de abril.