Miembros de la junta directiva y el personal de Root Capital con los líderes de ANEI, una cooperativa de comercio justo y café orgánico de Colombia
A finales de febrero, me uní a algunos miembros del personal de Root Capital y compañeros de la Junta Directiva para viajar a visitar ANEI, una cooperativa de comercio justo y café orgánico situada en las montañas del noreste de Colombia, la Sierra Nevada de Santa Marta. La cooperativa, que es cliente de Root Capital desde 2012, cuenta con 700 familias de pequeños caficultores de cuatro grupos indígenas -los arhuacos, koguis, wiwas y kankuamos-, cada uno con una lengua distinta.
La ANEI fue fundada en 1995 por Aurora María Izquierdo Torres (en la foto de arriba, en el extremo izquierdo), que nos acompañó en nuestro viaje de más de 4 horas desde Valledupar a Nabusimake. Nuestra primera parada en el camino fue en la pequeña localidad de Pueblo Bello. Aquí visitamos brevemente las oficinas de la cooperativa, el molino seco y su laboratorio de catación, donde se evalúa cuidadosamente la calidad de sus cafés.
Al salir de Pueblo Bello, continuamos nuestro ascenso hacia la Sierra en nuestro Toyota Land Cruiser de 1994 por la carretera quizá más difícil que he recorrido en mis casi 30 años en el negocio del café . En lugar de «incomodarse» por una superficie de balasto llena de baches, nuestro conductor condujo muy despacio y con cuidado el Land Cruiser por la empinada «carretera», por encima de grandes rocas, evitando peñascos y profundas grietas a ambos lados.
Navegando por el traicionero camino hacia Nabusimake
Unos 45 minutos después, nos detuvimos en Jewrwa, una pequeña comunidad donde tuvimos la oportunidad de reunirnos con granjeros y almorzar en medio de unas vistas increíbles de las montañas.
Disfrutando de las vistas desde Jewrwa
Tras luchar con la carretera durante un par de horas más, por fin llegamos a Nabusimake (Nah-boo-SEE-mah-kay), una impresionante comunidad arhuaca situada en una pequeña meseta rodeada de majestuosas montañas. Nos alojamos en las únicas cabañas para huéspedes de la comunidad, y caminamos hasta el pueblo mientras el sol de la tarde descendía tras los picos cercanos. Cuando llegamos a la puerta de la aldea, Aurora presentó a los aldeanos pescado, como ofrenda, y pronto nos invitaron a entrar.
Dentro de la comunidad Arhuaco en Nabusimake
Las casas de adobe o con paredes de cemento y tejados de paja, se alineaban en las pocas y estrechas callejuelas empedradas de la aldea. Pasamos junto a un par de edificios que funcionaban como pequeños almacenes generales, y algunos edificios más grandes que servían como lugares de reunión. Muchas de las casas del pueblo sólo son utilizadas por los miembros de la ANEI que viven en lo alto de las montañas durante las reuniones del pueblo. Mientras caminábamos por este pueblo a la luz del día, que iba desapareciendo gradualmente, todos sentimos que el tiempo se ralentizaba. No había farolas que nos guiaran de vuelta a nuestras casitas de invitados, sólo la luz de las estrellas emergentes, que eran más prominentes que las que veo habitualmente en el cielo sobre la campiña del norte de Vermont.
La comunidad de Nabusimake y sus alrededores está muy diversificada, con huertos, cítricos, ganado, todo ello además de la producción de café. La seguridad alimentaria es una de las principales áreas de interés de la ANEI, junto con la sostenibilidad medioambiental, la preservación cultural, la educación y la igualdad de género. Durante nuestra estancia en la comunidad, visitamos tanto la escuela primaria local como la única escuela secundaria de la región que proporciona alojamiento y comida a estudiantes de comunidades lejanas.
Como la mayoría de las zonas cafetaleras de América Latina, las comunidades del ANEI buscan oportunidades para sus jóvenes. La tierra es de propiedad comunal, por lo que a medida que fallece la generación más antigua, la tierra es subdividida por la siguiente generación. El tamaño medio de las explotaciones agrarias se está reduciendo gradualmente hasta el punto de que la agricultura no es económicamente viable, por lo que los jóvenes buscan fuera de la comunidad otras oportunidades económicas.
La escuela secundaria de Nabusimake, que atiende tanto a los alumnos locales como a los procedentes de comunidades lejanas que se alojan en ella.
Como el cambio climático sigue empujando la producción de café hacia las temperaturas más frías de las laderas de las montañas, el cacao, que prefiere las temperaturas más cálidas, presenta una opción para sustituir los ingresos del café, sobre todo en las altitudes más bajas y cálidas. La ANEI trabaja ahora con los cultivadores de cacao y brinda a muchos jóvenes agricultores la oportunidad de permanecer en las montañas, trabajando a una altitud algo inferior en las mismas montañas que han sustentado a sus familias caficultoras durante generaciones.
Un vídeo sobre la cultura y la comunidad arhuacas, producido por mi organización, Lutheran World Relief, a finales de 2016.
Cada día ANEI opera en un entorno en el que existe una sana tensión entre el mantenimiento de las fuertes culturas indígenas de los arhuacos, koguis, wiwas y kankuamos, y la participación en el mundo exterior. ¿Puede la ANEI ayudar a estas comunidades de montaña a preservar sus culturas y mejorar sus ingresos y medios de vida, al tiempo que comercian con compradores de todo el mundo que tienen valores muy diferentes? Creo que sí.
Preservar las culturas indígenas es una prioridad para la ANEI y las comunidades a las que sirve. El plan de estudios de secundaria, para los alumnos que tienen la suerte de asistir, hace mucho hincapié en la cultura autóctona, un esfuerzo sincero por preservar esta cultura a medida que sus miembros se encuentran cada vez más con el mundo moderno a través del comercio, la tecnología celular o de otras formas.
Mientras tanto, la comunidad que está produciendo café de muy alta calidad, tiene una defensa natural: la desafiante carretera. Rápidamente aprendimos que sólo los pequeños vehículos 4×4 pueden subir la exigente carretera de Nabusimake. El estado de la carretera disuade a la mayoría de los viajeros potenciales de aventurarse muy lejos en las montañas. Por el momento, esto contribuye en gran medida a preservar la poderosa cultura y el espectacular entorno que se encuentran en Nabusimake y otras comunidades de la Sierra Madre de Santa Marta.
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