Empleados de Serendipalm en Asuom, Ghana. Crédito de la foto: Dr. Bronner’s.
Cien millas al noroeste de Accra, Ghana, se encuentra Asuom, un pueblo de sorprendentes y bellos contrastes y contradicciones.
La tierra de arcilla bermellón y los tejados de hojalata oxidada de Asuom contrastan con el verde de los bosques cercanos. Pero es dentro de estos bosques donde existe una paradoja aún más inesperada: grandes árboles extendidos que producen aceite de palma sostenible. Cuatro mil acres de árboles son cultivados por los 670 agricultores miembros de Serendipalm, cliente de Root Capital, la primera y mayor empresa del mundo de aceite de palma con certificación ecológica y de comercio justo.
Serendipalm está dando un ejemplo de sostenibilidad en una de las industrias agrícolas más perjudiciales para el medio ambiente. El Fondo Mundial para la Naturaleza estima que «más de un tercio de la expansión a gran escala de la palma de aceite entre 1990 y 2010 provocó la pérdida directa de bosques.» Las plantaciones de aceite de palma, principalmente en Indonesia, Malasia y Papúa Nueva Guinea, han talado un total de casi 13.500 millas cuadradas de hábitat crítico para especies amenazadas como rinocerontes del bosque, elefantes, tigres y orangutanes y, en algunos casos, incluso han desplazado a familias de sus hogares.
Pero Serendipalm es la antítesis de la norma del sector. Fue creada en 2006 -sin tala ni deforestación- por la empresa pionera en productos sostenibles de cuidado personal Dr. Bronner’ s para demostrar que el aceite de palma podía proceder de fuentes que contribuyeran al desarrollo rural de forma justa y sostenible.
Antes de que Serendipalm echara raíces en Asuom, había principalmente dos tipos de agricultores de palma aceitera en la región: los que, al depender de los pesticidas para aumentar sus rendimientos, sufrían regularmente enfermedades relacionadas con los productos químicos, y los que no podían permitirse los productos químicos y estaban atrapados en un círculo vicioso de bajos rendimientos e ingresos insostenibles.
En la actualidad, los miembros de Serendipalm reciben formación periódica sobre prácticas ecológicas que han aumentado significativamente sus rendimientos. Además de una mayor producción, también reciben un precio superior por su fruta de palma ecológica, que es un 10% superior al precio del mercado local. Los agricultores también se benefician de los fertilizantes orgánicos gratuitos de Serendipalm y de los microcréditos sin intereses para adquirir plantones de alto rendimiento adaptados a la zona, que ayudarán a las familias a asegurarse una fuente de ingresos fiable en los años venideros. Desde finales de 2011, Serendipalm ha ayudado a los agricultores a plantar más de 40.000 híbridos de palma aceitera en 650 acres de tierras propiedad de sus miembros o arrendadas.
En su principal planta de procesamiento, Serendipalm emplea a más de 240 trabajadores, el 90% de los cuales son mujeres. Los salarios de todos los empleados son un 25% superiores a los salarios locales comparables, y la empresa también proporciona seguro médico gratuito a cada trabajador.
Trabajadores de la planta de procesamiento de Serendipalm. El 90% de los empleados de la empresa son mujeres, muchas de las cuales son viudas y madres solteras.
Root Capital se convirtió en el primer prestamista externo de Serendipalm en 2014, y sigue siendo la principal fuente de financiación de la empresa. Nuestros préstamos ayudan a la empresa a efectuar puntualmente los pagos a sus agricultores y a hacer crecer sus operaciones. En el proceso, estamos haciendo una pequeña, pero poderosa, contribución al ayudar a Serendipalm a servir de modelo para reducir la presión de la producción de aceite de palma sobre los frágiles ecosistemas de todo el mundo.