COAS: Una cooperativa de cacao con perspectiva de género en Perú

Brayam Quilca Román, Junior Loan Officer de Root Capital, con cooperativistas de la cooperativa de cacao COAS en Pangoa, Perú. Crédito: Root Capital

En reconocimiento al Día Nacional del Chocolate, que se celebra en Estados Unidos el 28 de octubre, compartimos la historia de la Cooperativa Agraria Sonomoro Del Vraem Ltda. (COAS), una cooperativa peruana de cacao que produce y exporta una amplia variedad de productos de chocolate, como cacao en polvo y tabletas de chocolate, a partir de las vainas de cacao cosechadas por sus socios agricultores. El trabajo de Root Capital con los productores peruanos de cacao, como COAS, es posible gracias al generoso apoyo de la Fundación Trafigura .

Cliente de Root Capital desde 2021, la cooperativa COAS se encuentra en la ciudad de Pangoa, en la vertiente oriental de los Andes tropicales, dentro de la región de Junín. Habitada originalmente por el pueblo indígena asháninka hace más de 3.500 años, la región es una de las principales zonas de producción de cacao de Perú. El cultivo del cacao puede ser temperamental, pero el clima y la geografía únicos de Junín -que cuenta con temperaturas uniformes, alta humedad, intensas estaciones lluviosas y un suelo rico en nitrógeno- lo hacen ideal para el cultivo del cacao.

Conocida formalmente como Asociación de Productores Agrarios de Naylamp de Sonomoro (APANS), la empresa de agricultura ecológica se fundó en 2002 y originalmente cultivaba cítricos. Ahora convertida en cooperativa, COAS se dedica casi exclusivamente al cultivo del cacao, incluida la recolección, transformación y comercialización de granos de cacao secos. La cooperativa cuenta con 501 socios activos (28% de los cuales son mujeres), un total de 1.389 hectáreas en producción y tres almacenes en toda la región de Junín.

Un trabajador de COAS se inclina sobre las camas de secado de cacao en Pangoa, Perú. Crédito: Root Capital.

Un año difícil para el cacao en Perú

El mercado peruano del cacao ha sufrido este año una considerable volatilidad debido al patrón meteorológico de «El Niño Costero», que provocó lluvias torrenciales, corrimientos de tierras, aludes de barro y la inundación generalizada de miles de hectáreas de tierras de cultivo. Estos fenómenos meteorológicos destruyeron viviendas y carreteras, y desplazaron a decenas de miles de residentes. En Junín, el fenómeno de «El Niño Costero» también contribuyó a la propagación de enfermedades debilitantes, como el dengue.

La producción de cacao en Perú sigue sufriendo debido a la prevalencia de plagas como el barrenador de la mazorca del cacao, que causa daños externos en la mazorca y provoca una maduración prematura o desigual. Además, los cultivadores de cacao han tenido que adoptar medidas que aumentan los costes y ajustar sus prácticas agrícolas durante la temporada de cosecha para responder a la creciente preocupación mundial por los niveles de cadmio en el chocolate.

Brayam Quilca Román, Junior Loan Officer de Root Capital, visitando a los empleados de COAS en Pangoa, Perú. Crédito: Root Capital

Asociarse con Root Capital

COAS comenzó su asociación con Root Capital como cliente de servicios de asesoramiento, recibiendo formación a medida que ayudó a la cooperativa a reforzar su capacidad de gestión empresarial, sus procesos de gestión financiera y su gobernanza estratégica general. La producción de cacao en Junín es especialmente vulnerable al aumento de las temperaturas y a los efectos del cambio climático, por lo que nuestros servicios de asesoramiento agronómico se han centrado en reforzar la preparación de la COAS para la resiliencia climática a nivel técnico. Este apoyo agronómico ha incluido talleres de análisis de la vulnerabilidad de la cooperativa al cambio climático, así como asesoramiento a la cooperativa sobre la transición al uso de biofertilizantes para mejorar el crecimiento y el rendimiento del cacao.

Nuestros servicios de asesoramiento prepararon operativamente a COAS para empezar a recibir financiación en 2022, de modo que la cooperativa pudiera ampliar la compraventa de cacao de sus socios cacaocultores.

Desde 2022, Root Capital ha prestado a la cooperativa un total de 350.000 dólares en capital circulante general. Esta financiación ha permitido a COAS pasar de vender 800 toneladas métricas de cacao en 2021 a 1.200 toneladas métricas en 2023. El aumento de las ventas ha mejorado los medios de subsistencia de los agricultores de la región, ya que los pequeños agricultores que cultivan cacao para COAS han empezado a recibir precios más altos por su cosecha.

El centro de fermentación de cacao de COAS, donde tiene lugar el proceso de fermentación previo al secado del cacao. Crédito: Root Capital.

Un enfoque con perspectiva de género

Durante un Taller sobre Equidad de Género celebrado a finales de 2022, las cooperativistas señalaron la falta de recursos económicos y de acceso a la tierra como obstáculos para el éxito de las mujeres agricultoras en Perú. Los miembros también mencionaron la distribución desigual de las responsabilidades en el hogar, que recaen desproporcionadamente en las mujeres, restándoles tiempo para la producción.

A principios de este año, la cooperativa amplió su trabajo de diagnóstico sobre la equidad de género, y casi la mitad de sus talleres de asesoramiento se centraron en cuestiones de género. COAS está dando grandes pasos para mejorar las oportunidades de liderazgo de las empleadas dentro de la cooperativa, estableciendo políticas más inclusivas. De hecho, un Análisis de la Brecha de Género de 2022 descubrió que, en realidad, las mujeres tenían más responsabilidad en los procesos de producción de COAS de lo que se pensaba; los asesores de Root Capital observaron que la mayoría de los empleados de los departamentos de contabilidad y control de calidad eran mujeres. La mayor inclusión de las mujeres en los procesos de la cooperativa permite una mayor comprensión de las cuestiones de género entre los cooperativistas. Esta autorreflexión crítica permite a la cooperativa examinar detenidamente cuestiones transversales como la resiliencia climática y la gestión empresarial a través de una lente de equidad de género.

El éxito de COAS no sería posible sin el firme apoyo de socios como la Fundación Trafigura y Root Capital. A pesar de ser un cliente relativamente nuevo, COAS ha demostrado un notable crecimiento sostenido en poco tiempo. Este crecimiento ha beneficiado en última instancia a los pequeños agricultores de cacao y a los miembros de la cooperativa de Junín, así como a la comunidad asháninka local.