Cómo una asociación público-privada ayudó a las empresas agrícolas a capear la pandemia

Miembros de la cooperativa Permata Gayo frente a la sede de la cooperativa en Aceh, Indonesia. Crédito: Root Capital.

El 60% del suministro mundial de café procede de pequeños agricultores con menos de cinco hectáreas de tierra. Aunque sus productos pueden representar más de la mitad de los granos de café del mundo, las pequeñas cooperativas agrícolas a menudo carecen de acceso a la financiación y, por tanto, no pueden ampliar sus negocios. La asociación de Root Capital con la entonces Oficina para la Seguridad Alimentaria de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID/BFS, ahora denominada Oficina para la Resiliencia, el Medio Ambiente y la Seguridad Alimentaria (USAID/REFS)) trabaja para superar los retos a los que se enfrentan estas cooperativas agrícolas.

A partir de 2017, Root Capital se asoció con USAID/BFS para poner en marcha la Actividad de Asociación para el Café Sostenible (PSC). Originalmente, la Actividad se diseñó con el objetivo de apoyar a las pequeñas cooperativas de café de todo el mundo mediante servicios de préstamo y asesoramiento. Pero cuando la pandemia de COVID-19 paralizó gran parte del mundo a principios de 2020, USAID amplió el alcance de la Actividad para incluir la condonación de préstamos a cooperativas, al tiempo que ampliaba nuestros servicios de préstamo y asesoramiento a más cooperativas de África, Asia y Sudamérica. La Actividad también cambió su nombre por el de Asociación para Cadenas de Suministro Sostenibles (APCS). La PSSC creó oportunidades para que más clientes de todo el mundo ampliaran sus cooperativas en crecimiento con servicios de asesoramiento en gestión empresarial, alivio de la deuda y fondos de subvenciones para la resiliencia.

Resultados del PSSC

La PSSC llegó a 75 cooperativas de todo el mundo a través de formación técnica, subvenciones a la resiliencia y un Fondo de Alivio de la Deuda; algunas de estas cooperativas pudieron incluso comprometerse con más de un área de apoyo. Cincuenta y siete de estas cooperativas participaron en servicios de asesoramiento, 20 recibieron subvenciones de resiliencia para ayudarles a capear la pandemia al tiempo que ampliaban su negocio, y cuatro recibieron ayuda para el alivio de la deuda. En total, los productores y empresas atendidos por la PSSC generaron 213,5 millones de dólares en ventas, más del doble del objetivo original de 100 millones. Las 20 cooperativas a las que se concedieron ayudas a la resiliencia recibieron una ayuda media de 8.696 $. El dinero distribuido benefició a más de 6.000 caficultores y sus familias, 1.700 de los cuales eran mujeres. Los fondos de estas subvenciones se utilizaron para diversos fines, pero las decisiones se dejaron en manos de las propias empresas agrícolas. Dado que estos proyectos fueron diseñados por los empleados y agricultores de cada cooperativa, los proyectos se adaptaron a cada empresa y región. No obstante, cabe señalar que todas las empresas incluyeron un componente de inclusión de género en su proyecto. La mayoría de las cooperativas destinaron fondos a sus operaciones empresariales generales, mientras que la siguiente mayor suma se destinó a los protocolos de seguridad de COVID y al acceso a los servicios sanitarios básicos. Las subvenciones para la resiliencia facilitadas por la Alianza PSSC resultaron cruciales en la respuesta de las cooperativas agrícolas a la COVID-19, permitiendo a nuestros clientes flexibilidad y apoyo mientras navegaban por la pandemia y capeaban los crecientes casos de catástrofes naturales.

Aunque el acceso a la financiación es fundamental para ayudar a nuestros clientes a crecer, nuestro trabajo de los últimos cinco años en colaboración con USAID/BFS demuestra que los servicios de asesoramiento en gestión empresarial también son importantes. Sin embargo, nos sorprendió encontrar poca necesidad del Fondo de Alivio de la Deuda durante la pandemia y optamos por reasignar los fondos no gastados a la ampliación de los servicios de asesoramiento y préstamo para los clientes. A lo largo del periodo del informe, Root Capital prestó 678 días de servicios de asesoramiento a 57 cooperativas agrícolas, superando con creces nuestro objetivo de prestar servicios de asesoramiento a 45 cooperativas agrícolas. De los empleados dedicados a servicios de asesoramiento técnico, el 35% eran mujeres.

Otros logros del PSSC son

• En enero de 2022, USAID/Indonesia, Root Capital y Keurig Dr Pepper (KDP) pusieron en marcha una asociación de tres años por valor de 465.000 dólares para desarrollar las capacidades empresariales, la resiliencia climática y aumentar la inclusión de género y el acceso a la financiación de las cooperativas de café en Indonesia.
• En mayo de 2022, Root Capital y la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo de Estados Unidos (DFC) ampliaron el mecanismo de garantía existente de Root Capital, de 35 millones de dólares, a 70 millones, para cubrir una mayor parte de la cartera global de préstamos de Root Capital (geográficamente y por cadena de valor). Esperamos que la ampliación del servicio proporcione cobertura a otros 470 préstamos, lo que supondrá 354 millones de dólares en nuevos desembolsos a lo largo de cinco años y beneficiará a casi un millón más de pequeños agricultores.
• En octubre de 2022, USAID/Honduras, Root Capital, KDP y Catholic Relief Services pusieron en marcha la Alianza Cafetera y Comunitaria Feed the Future Honduras, un proyecto de cuatro años y 6,6 millones de dólares destinado a aumentar los ingresos de las cooperativas y conectar de forma sostenible a 50.000 agricultores con los mercados mundiales.

Los miembros de la cooperativa Permata Gayo esparcen granos de café en el suelo de un almacén para secarlos antes de su procesamiento y exportación. Crédito: Root Capital.

Ampliar la producción para conseguir primas de comercio justo: cómo Permata Gayo y Root Capital aumentaron las oportunidades de los productores de café en Indonesia

El café «Montaña Gayo» es conocido por su persistente sabor a tierra, pimienta verde dulce y frutos rojos. Debe su nombre a los habitantes ancestrales de Aceh, los gayoneses, que llevan siglos cosechando el preciado café del fértil suelo de su tierra natal. Aunque los propios cultivos pueden prosperar en esta región montañosa de vegetación densa, los agricultores que trabajan en ella a menudo carecen de acceso a los mercados y a la financiación necesarios para tener éxito. A través del PSSC, Root Capital, con el apoyo de USAID y otras entidades filantrópicas, prestó capital circulante, realizó servicios de asesoramiento y concedió pequeñas subvenciones catalizadoras para ayudar a las crecientes cooperativas agrícolas que atienden a los pequeños agricultores a ampliar su negocio y conectarse a mercados valiosos, incluida la cooperativa cafetera indonesia Permata Gayo.

El territorio de Permata Gayo abarca varios pueblos de la regencia de Bener Meriah, en las tierras altas de Gayo, al norte de Aceh, en la isla indonesia de Sumatra. La cooperativa, que exporta granos de café verde a Estados Unidos y Europa, conecta a los pequeños productores de Sumatra con más mercados internacionales, aumentando los medios de subsistencia de los agricultores y aportando capital a las comunidades rurales.

Nuestra asociación con Permata Gayo

Fundada en 2006 y compuesta originalmente por 50 agricultores de cinco aldeas de la Regencia de Bener Meriah, Permata Gayo recibió muchos premios impresionantes en sus primeros años de actividad: una certificación ecológica de la Unión de Control, una certificación de Comercio Justo y una certificación de la Alianza para Bosques, al tiempo que aumentaba el número de miembros. Al centralizar el cultivo y el procesamiento de sus cosechas de café, Permata Gayo mejoró la calidad de su producto y eliminó a los intermediarios para maximizar los pagos a los agricultores.

En la actualidad, Permata Gayo cuenta con más de 2.000 cooperativistas de 39 pueblos de Sumatra. El énfasis de la organización en la reducción de la pobreza en Indonesia y en las prácticas de sostenibilidad medioambiental la convierten en destinataria ideal de los servicios de préstamo y asesoramiento de la Alianza. Permata Gayo se convirtió en cliente de préstamos de Root Capital en 2015, uno de nuestros primeros en Indonesia. Desde entonces, Root Capital ha prestado a Permata Gayo más de 6 millones de dólares, que ha devuelto íntegramente. Las ventas de Permata Gayo han mejorado con el apoyo de la Alianza, lo que le ha permitido comprar más de 21 millones de dólares de café a más de 2.000 pequeños agricultores en el transcurso del PSSC. Esta infusión de dinero en las economías locales ayuda a aumentar los ingresos y permite prosperar a las comunidades rurales.

Pak Syamsudin, a la izquierda, de la División de Exportación de Permata Gayo, y Mispan Indarjo, especialista en gestión de proyectos de USAID/Indonesia, a la derecha, muestran un saco de arpillera con el nombre y las certificaciones de la cooperativa en su almacén de Medan, en Sumatra. Crédito: Root Capital.

Mejoras en el control de calidad gracias a la producción centralizada

Una mejora notable del apoyo de la Alianza PSSC son los impecables procesos de control de calidad de Permata Gayo. En el pasado, la cooperativa se veía obligada a rechazar envases de producto por incoherencias, pero no han tenido que rechazar ni un solo envase de producto desde 2013.

Además, Permata Gayo vendía antes café a granel, pero compraron una estación de catación e invirtieron en mejores sistemas de control de calidad con una subvención de resiliencia de 10.000 dólares del PSSC. Al mantener el cultivo y el procesamiento en la propia empresa, aumentaron significativamente la calidad de su producto y pasaron al (más lucrativo) sector de los cafés especiales.

Aumentar las ventas para incrementar las primas de Comercio Justo para los agricultores

Gracias a los servicios de préstamo y asesoramiento de la Alianza PSSC, Permata Gayo amplió su negocio, pudo comprar más cosechas a los agricultores y encontró un mercado mayor para su café certificado, con lo que la cooperativa ganó un total de 260.000 dólares en primas en 2021, que fueron dosificadas democráticamente por un comité de miembros de la cooperativa. Aproximadamente la mitad de esos fondos se invirtieron de nuevo en la empresa como capital circulante para cubrir salarios, compra de maquinaria y costes de certificación. La otra mitad se destinó a una serie de programas sociales y medioambientales en beneficio de la comunidad. Por ejemplo, la cooperativa patrocinaba cursos de salud y educación, y daba primas en metálico a los socios. La prima restante se destinó a la distribución de arroz, aceite de palma y azúcar a los miembros durante la temporada baja.

Permata Gayo también destina parte de su prima a financiar una escuela cultural en la comunidad para que los niños aprendan canciones y danzas tradicionales gayonesas. La onda expansiva de los efectos sociales, económicos y medioambientales no habría sido posible sin los recursos proporcionados a Permata Gayo por la Alianza PSSC. Al seguir apoyando a cooperativas agrícolas con mentalidad comunitaria como Permata Gayo, USAID/REFS y Root Capital crean cambios positivos y materiales duraderos en las comunidades rurales que más lo necesitan.

Mientras seguimos trabajando juntos para garantizar el éxito de nuestros clientes en todo el mundo, Root Capital da las gracias a nuestros socios: la Oficina de Resiliencia, Medio Ambiente y Seguridad Alimentaria de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID/REFS), Keurig Dr Pepper (KDP) y Ezrah Charitable Trust.

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Sobre el autor

Tess Fisher es la Asociada de Desarrollo de Contenidos de Root Capital.