Desde 2007, la cooperativa de café AMPROCAL de Ocotepeque (Honduras), integrada exclusivamente por mujeres, ha trabajado duro para conseguir que los agricultores obtengan precios más altos por su café en el mercado internacional. Empezaron con sólo ocho miembros, y hoy han crecido hasta más de 150. Eso significa que pueden mejorar los medios de subsistencia y aumentar la inclusión de más agricultores de toda la región.
Durante los últimos cuatro años, Root Capital ha sido un socio orgulloso de ese crecimiento, aportando 750.000 $ de financiación acumulada a la cooperativa. Junto con la formación en sistemas contables y liderazgo, estamos apoyando al personal de AMPROCAL en el crecimiento de un negocio sano y sostenible. Ahora, estamos utilizando financiación flexible y servicios de asesoramiento a medida para que AMPROCAL pueda adaptarse a la doble amenaza del COVID-19 y el cambio climático.
Foto de una formación sobre resiliencia climática de Root Capital en AMPROCAL antes de la pandemia de COVID-19.
El cambio climático afecta de forma desproporcionada a las mujeres rurales. En el caso de los agricultores de AMPROCAL, vivir en un ecosistema vulnerable aumenta su riesgo. La temperatura en Ocotepeque ha aumentado 0,7 °C (1-2 °F) en los últimos 30 años. Las agricultoras de las tierras bajas, donde el aumento de las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos amenazan con convertir el café en un cultivo insostenible, ya están sintiendo los efectos de este cambio.
En enero, AMPROCAL recibió una Subvención de Equidad de Género (GEG) de Root Capital para apoyar la adaptación de las mujeres a estos retos climáticos. Nuestros GEG, puestos a prueba por primera vez en Kenia, tienen como objetivo potenciar la inclusión de las mujeres en la agricultura y mejorar sus resultados. Guiamos a nuestros clientes a través de un proceso participativo de diseño de proyectos de GEG, garantizando soluciones verdaderamente dirigidas por la comunidad y adaptadas a los retos únicos de cada comunidad. Y, dado que las inversiones en inclusión de género suelen ser difíciles de realizar para las empresas agrícolas con problemas de liquidez, la puesta en práctica de las propuestas exitosas se subvenciona con subvenciones de nuestros socios filantrópicos.
Ante la disminución del rendimiento del café provocada por el cambio climático, las mujeres líderes y agricultoras de AMPROCAL sabían que necesitaban aumentar sus ingresos, especialmente las de las comunidades de las tierras bajas. Su proyecto proponía equipar a los agricultores a corto plazo con abono orgánico para mejorar la salud de las plantas y el rendimiento, preservando al mismo tiempo el ecosistema local. A largo plazo, el proyecto contribuiría a la diversificación de los ingresos de los agricultores mediante la distribución de plantones de plátano para que las mujeres miembros pudieran vender fruta en el mercado local. Para apoyar estos esfuerzos, la cooperativa planeó establecer granjas de demostración donde los miembros pudieran ver las buenas prácticas agrícolas en acción. Trabajando con nuestros socios donantes, Root Capital aprobó un GEG de 20.000 $ y AMPROCAL empezó a llevar a cabo su plan.
Entonces, la pandemia de COVID-19 golpeó Honduras.
A principios de marzo, cuando el mundo se tambaleaba por las repercusiones sanitarias y económicas del virus, AMPROCAL entró en acción. Como muchos en su comunidad, las mujeres que dirigen la cooperativa temían la escasez de alimentos causada por las restricciones de viajes y mercados relacionadas con la pandemia. Tras su reciente cosecha, los agricultores estaban bien equipados para resistir el primer mes de la pandemia, pero les preocupaba qué ocurriría si ésta se prolongaba.
El acceso a los alimentos ha demostrado ser un reto en el último medio año, ya que los precios de algunos productos básicos en Ocotopeque se han duplicado, una tendencia que también se aplica a los insumos agrícolas como los fertilizantes y las semillas. Las mujeres de la cooperativa son las principales responsables de alimentar a sus familias, aunque eso signifique arriesgar sus vidas para viajar a la ciudad. Y esto tiene un peaje invisible. «El estrés ha aumentado debido al miedo a contraer el virus si se sale a la calle», explica Yeny Yamilet Salazar Reyes, Directora General de AMPROCAL. «Y si se quedan en casa, no están obteniendo los ingresos que necesitan». Yeny prosigue: «Este estrés añadido afecta mentalmente a las mujeres afiliadas».
Las mujeres de AMPROCAL entienden que el COVID-19 y el cambio climático están íntimamente ligados: no pueden adaptarse al segundo a menos que sobrevivan al primero. Así que acudieron a Root Capital con una petición: convertir una parte de su GEG en ayuda de emergencia COVID-19 para garantizar que los agricultores puedan aumentar su resiliencia ante ambos retos.
Con el asesoramiento de nuestro equipo, AMPROCAL utilizó una parte de su subvención para crear huertos familiares ecológicos. La cooperativa ya tenía experiencia en suministrar insumos agrícolas y formación técnica a sus miembros. Ahora, en lugar de plántulas de plátano para diversificar los ingresos, la cooperativa entregó semillas para cultivar verduras y cereales nutritivos para su propio consumo. En total, la cooperativa pudo llegar a casi la mitad de sus agricultores con semillas, materiales e instrucciones para estos huertos, salvaguardando la seguridad alimentaria de cientos de miembros de sus familias.
AMPROCAL se prepara ahora para la próxima cosecha, esta vez más preparada y resistente para los retos que se avecinan. Pero los retos para las mujeres agricultoras continúan. «En esta nueva normalidad, las mujeres han tenido que emprender nuevas tareas en el hogar para mitigar el virus, desinfectando constantemente sus casas», explica Yeny. «Las mujeres tienen una sobrecarga de trabajo porque son las encargadas de la seguridad y la educación», funciones que se han vuelto más laboriosas -y críticas- durante la pandemia. Además de nuestro último préstamo, Root Capital concedió recientemente a AMPROCAL otra subvención de resiliencia de 10.000 $ con el apoyo de la Fundación Walmart. Combinada con la aportación propia de la cooperativa de 1.500 $, esta subvención está permitiendo a AMPROCAL entregar kits con desinfectante, jabón, vitaminas, mascarillas y alimentos básicos a todos sus miembros.
Los meses venideros siguen siendo inciertos para la población de Ocotopeque, pero pensando con la cabeza, las mujeres de AMPROCAL se han asegurado de que cientos de personas de la comunidad sean resistentes y estén sanas para los retos venideros.