Durante esta pandemia mundial, una de las carencias más flagrantes es el acceso a información fiable. Esto es especialmente cierto en las comunidades rurales donde trabajamos. A medida que la salud pública y las respuestas económicas se centran en las preocupaciones de las zonas urbanas densas, las comunidades rurales se están quedando atrás. Pero es imposible diseñar una respuesta eficaz en estas comunidades sin información sobre cómo les está afectando la pandemia y qué medidas están tomando ya para responder. Por eso, la primera prioridad de la respuesta de Root Capital fue comprender cómo están experimentando esta crisis las empresas agrícolas de nuestros clientes, para poder ayudarles a aumentar su capacidad de resistencia ante la incertidumbre.
A finales de junio, encuestamos a cerca de la mitad de nuestros clientes para conocer sus necesidades y retos más acuciantes (una continuación de nuestra primera encuesta de abril). Lo que encontramos fue aleccionador. Pero esta información ha sido crucial para seguir ajustando nuestro enfoque a la rápida evolución de la situación sanitaria y económica. Lo que sigue es un resumen de las principales conclusiones de nuestro informe, cuya versión completa puedes consultar aquí.
Combatir los efectos sanitarios y económicos en las familias campesinas
Los impactos en la comunidad identificados en la primera encuesta continuaron tres meses después, con la notable persistencia de las interrupciones en los servicios de transporte (que fueron señaladas por el 55% de los encuestados en la encuesta más reciente, frente al 66% en abril) y las restricciones gubernamentales a los desplazamientos mediante toques de queda, cuarentenas y órdenes de permanecer en casa. Puede que a los habitantes de las ciudades de todo el mundo les resulten familiares, pero su impacto es especialmente grave para los agricultores de los países de renta baja que no pueden trabajar desde casa.
Tal vez como consecuencia de estas restricciones continuas, se produjo un cambio notable en la seguridad alimentaria entre la primera y la segunda encuesta. Mientras que a principios de abril el 11% declaraba escasez de alimentos, en junio esa proporción casi se había duplicado hasta el 20%. Además, aunque la mayoría de las comunidades no informaron de escasez de alimentos, el 84% de los encuestados señalaron un aumento de las dificultades de la comunidad para acceder a los alimentos. El 72% también informó de la escasez de asistencia médica en sus comunidades.
Afortunadamente, más del 70% de los encuestados en nuestra segunda encuesta afirmaron tener programas en marcha para ayudar a sus agricultores, empleados y comunidades a resistir los impactos del COVID-19. Aprovechando su posición única dentro de las comunidades rurales, estas empresas protegen los ingresos mediante la seguridad en el empleo y los fondos de crédito internos, al tiempo que proporcionan a las familias semillas para promover la seguridad alimentaria a largo plazo. Algunas empresas también están entregando equipos de protección personal, material sanitario y suministros médicos a comunidades con escasos recursos gracias a las subvenciones de Root Capital y nuestros donantes.
La disminución de la oferta y la demanda deprimen los ingresos de las empresas
A principios de abril, sólo el 18% de los clientes declararon que había disminuido la demanda de sus productos. En nuestra segunda encuesta, sin embargo, esa proporción aumentó al 43%, lo que afectó de forma más significativa a la industria de la nuez de macadamia.
Por el lado de la oferta, la encuesta reveló que el 25% de las empresas se enfrentan a una escasez de mano de obra (frente a sólo el 1% en la primera encuesta) y el 19% informan de una escasez de insumos vitales para la producción (frente a sólo el 2% en la primera encuesta). Esto pone en peligro esta temporada de cosecha y los ingresos de los agricultores. En respuesta a la contracción de la oferta y la demanda, muchos de nuestros clientes (45%) prevén una disminución del volumen que comprarán a los agricultores esta temporada.
Para garantizar la seguridad de su comunidad al tiempo que mantienen vivos sus negocios, el 100% de los clientes encuestados habían implantado nuevos protocolos sanitarios. Es más, el 57% de los clientes encuestados habían participado en los servicios de asesoramiento a distancia de Root Capital, recibiendo una formación crucial en previsión financiera, planificación empresarial y normas de seguridad para agricultores y empleados.
Impactos desproporcionados sobre las mujeres y las empresas dirigidas por mujeres
Nuestra segunda encuesta ilustró aún más cómo las mujeres están soportando la peor parte del impacto de la pandemia en las comunidades rurales. El 81% de los encuestados afirmaron que las responsabilidades domésticas de las mujeres han aumentado más que las de los hombres. Mientras tanto, el 45% de los encuestados que tuvieron que despedir a trabajadores afirman que estos recortes afectaron de forma desproporcionada a las mujeres, especialmente en África Oriental, donde la mayoría de los empleados dedicados a la transformación de la nuez de macadamia son mujeres. Una proporción similar de los que declararon pérdidas de cosechas e ingresos afirma que las pérdidas han recaído más sobre las mujeres que sobre los hombres.
En épocas normales, las empresas dirigidas por mujeres se enfrentan a obstáculos a la financiación y la formación. Descubrimos que estas empresas también se enfrentan a retos únicos durante la pandemia, como la interrupción de los contratos con los compradores (señalada por el 75% de las empresas dirigidas por mujeres frente al 62% de las dirigidas por hombres) y la necesidad de disminuir sus inversiones en mejoras de capital o programas sociales debido a la COVID-19 (73% frente al 66%).
Ayudar a las comunidades rurales a resistir y recuperarse de esta pandemia requiere una respuesta centrada en las mujeres. Del 70% de clientes con programas que responden a la COVID-19, el 45% afirma que tuvieron en cuenta las necesidades específicas de las mujeres en la pandemia. Trabajando con empresas dirigidas por mujeres y que incluyen la perspectiva de género, Root Capital está diseñando respuestas que abordan los retos únicos de las mujeres.
Empresas resilientes, comunidades resilientes
Aunque los resultados de esta segunda encuesta a clientes muestran un empeoramiento de la situación en muchas comunidades rurales, también cuentan una historia importante sobre empresas agrícolas resistentes y sobre cómo han pivotado para apoyar a sus agricultores y empleados en estos tiempos de incertidumbre. Estas empresas están mejor posicionadas para identificar y abordar las repercusiones de la pandemia en las comunidades rurales, con el apoyo de socios de confianza como Root Capital.
En los últimos meses, nuestros clientes han puesto en marcha proyectos innovadores para proteger sus empresas y comunidades, pero saben que aún queda mucho trabajo por hacer. El 80% declaró que pondría en marcha más programas, pero carece de recursos económicos o de formación para hacerlo. Para saber más, lee el informe completo de las conclusiones de la encuesta. Puedes apoyar a estas empresas y a las familias campesinas a las que sirven haciendo hoy mismo un donativo al Fondo de Respuesta Rápida de Root Capital.
