Jesse Last (izquierda), responsable de la cadena de valor de Root Capital, y Elizabeth Teague, asociada principal para el rendimiento medioambiental.
La semana pasada publicamos nuestro primer informe temático, Diligencia debida social y medioambiental: Del caso empresarial al caso de impactoAl mismo tiempo, publicamos las tarjetas de puntuación que utilizan nuestros agentes de crédito para evaluar las prácticas sociales y medioambientales de los clientes. Para garantizar la calidad de los datos que recopilamos y la aplicación coherente de las normas de diligencia debida por parte de nuestros agentes de crédito, las fichas de puntuación no bastan por sí solas, también es necesaria la formación. En el caso de nuestra tarjeta de puntuación medioambiental, esto ha supuesto colaborar con Rainforest Alliance para diseñar e impartir cursos de formación de tres días sobre el terreno en Costa Rica, Perú y Kenia (el próximo será en Ghana). Dirigidos por agrónomos de Rainforest Alliance, los gestores de préstamos visitaron explotaciones agrícolas certificadas y no certificadas para profundizar sus conocimientos de primera mano sobre la agricultura sostenible. A principios de esta semana, nos sentamos con Jesse Last, Director de Relaciones con la Cadena de Valor de Root Capital, y Elizabeth Teague, nuestra Asociada Senior de Desempeño Medioambiental, para hablar de cómo estas formaciones refuerzan nuestra diligencia debida medioambiental. En Root Capital hablamos mucho de agricultura sostenible. ¿Por qué es una parte importante de nuestra misión hacer crecer la prosperidad rural? ¿Qué aspecto tiene?
Elizabeth: Los medios de vida rurales dependen de unos ecosistemas sanos, por lo que apoyar a las empresas que actúan como guardianes del medio ambiente siempre ha sido una parte importante de nuestra misión. Sobre todo a largo plazo, las empresas agrícolas y los agricultores de los que se abastecen no pueden prosperar si no cuidan la base de recursos naturales que las sustenta. Jesse: La agricultura sostenible tiene un aspecto diferente según el contexto, pero hay una serie de buenas prácticas que la caracterizan: proteger el suelo con cultivos de cobertura, utilizar compost u otros fertilizantes para aumentar la fertilidad del suelo, intercalar cultivos con árboles que capturen carbono y proporcionen diversos servicios ecosistémicos. La agricultura sostenible refleja la interacción entre cultivo, paisaje y cultura: es a la vez un reto y una oportunidad. Ambos habéis sido responsables de impartir formación sobre agricultura sostenible a nuestro personal -en particular a nuestros agentes de crédito- en América Latina y en África. ¿Por qué son importantes estas formaciones?
Jesse: El año pasado, pusimos en marcha una nueva tarjeta de puntuación medioambiental para que nuestros agentes de préstamos la utilizaran al realizar la diligencia debida sobre los clientes potenciales. Uno de los mejores comentarios que recibimos de nuestros agentes de préstamos fue que les resultaba difícil evaluar el comportamiento medioambiental de las empresas agrícolas sin ver ejemplos concretos y buenas prácticas de primera mano. Así que la idea de la formación era conseguir que los agentes de crédito salieran al terreno para hablar de ello, tocarlo, sentirlo… comprometerse de verdad. Elizabeth: También lanzamos estas formaciones en el contexto del aumento de la diversificación de la cartera. Ahora se pide a los gestores de préstamos que evalúen el comportamiento medioambiental de empresas que trabajan en sectores muy distintos, con perfiles de riesgo medioambiental muy diferentes, que van desde el café agroforestal al mango, pasando por el sorgo. Así pues, uno de los objetivos de la formación era dar a los agentes de crédito una idea más clara de los principios fundamentales de la agricultura sostenible y de cómo son esos principios en los distintos sectores. Queremos asegurarnos de que todos los gestores de préstamos sepan en qué deben fijarse a la hora de llevar a cabo la diligencia debida medioambiental, especialmente al entrar en sectores nuevos o menos conocidos. En este sentido, ¿puedes hablarnos de cómo aborda Root Capital la diligencia debida medioambiental para las empresas que trabajan en sectores que suelen considerarse de alto riesgo, desde una perspectiva medioambiental? Elizabeth: Hemos reflexionado mucho sobre esto a medida que diversificamos nuestra cartera. A medida que exploramos el agroprocesamiento, la acuicultura, el aceite de palma y otras industrias que suelen tener huellas medioambientales mayores que nuestra industria principal, el café agroforestal, sabemos que tenemos que ser cautos para asegurarnos de que sólo entren en nuestra cartera empresas que utilicen prácticas sostenibles. Como resultado, hemos revisado nuestras políticas de préstamo para exigir un nivel más profundo de diligencia debida medioambiental (por ejemplo, una revisión por expertos de terceros) para las empresas de estas industrias de alto riesgo. Optamos por aplicar este requisito en lugar de excluir simplemente a estas empresas para no pasar por alto a las mejores empresas de su categoría que trabajan en estos sectores más problemáticos. Jesse: En términos generales, pensamos que podemos tener un mayor impacto comprometiéndonos con una empresa o un sector en lugar de cerrarle la puerta. Si nos negamos a comprometernos, los beneficios que pueden derivarse del acceso a la financiación -ingresos más elevados y estables, mejora de los medios de subsistencia, etc.- se pierden. De hecho, la falta de recursos es a menudo una de las fuerzas motrices de la degradación medioambiental. Aunque, por supuesto, nos negaríamos a financiar empresas que realizaran actividades como la degradación de zonas de alto valor de conservación, hay otros casos en los que podríamos redactar un convenio de préstamo en el que se estipulara que la continuación de la financiación está supeditada a la mejora de prácticas específicas a lo largo del tiempo, con hitos concretos en el camino. Por ejemplo, si descubrimos que una posible empresa suministra a sus agricultores un pesticida peligroso, trabajaríamos con ella para eliminar gradualmente el pesticida mediante la promoción de productos alternativos y la educación de los productores. Condicionaríamos los desembolsos a la mejora de las prácticas en ese ámbito. Acabamos de publicar nuestro primer informe temático que explora el argumento empresarial de la diligencia debida social y medioambiental. ¿Cómo crees que la diligencia debida medioambiental contribuye positivamente a los resultados financieros de Root Capital?
Jesse: En el informe temático, exponemos cinco áreas en las que consideramos que la alineación entre los intereses medioambientales, sociales y financieros es más fuerte, una de las cuales es la identificación y mitigación del riesgo. Un ejemplo de riesgo medioambiental con implicaciones financieras inmediatas es la aplicación de pesticidas. Si una empresa no supervisa suficientemente el uso de agroquímicos por parte de sus proveedores, pone su producto en riesgo de rechazo por parte del comprador. Otras cosas, como las malas prácticas de gestión del suelo entre los proveedores de una empresa, probablemente reducirán la productividad, y por tanto los volúmenes de producción, a medio y largo plazo. Todas estas cuestiones informan sobre el riesgo de crédito. Además, la alineación que tenemos con nuestros clientes en nuestra misión medioambiental representa una ventaja competitiva y, en algunos casos, nos ayuda a atraer o conservar negocios. Elizabeth: Consideramos que estas formaciones de los gestores de préstamos son una parte importante para garantizar que la diligencia debida medioambiental contribuya a nuestros resultados. Dotan a nuestros agentes de crédito de herramientas y estrategias para identificar las mejores prácticas medioambientales y evaluar los riesgos relacionados. Estas formaciones ayudan a nuestros agentes de crédito a realizar una diligencia debida más eficaz, especialmente en el contexto de la diversificación de la cartera y los retos medioambientales, como el cambio climático y la creciente escasez de recursos.