El verano pasado, María Eufemia Madonado Ocaño (en la foto de arriba) vio impotente cómo morían casi todos sus cafetos. Este agricultor peruano de 52 años y miembro de Unicafec, cliente de Root Capital, no pudo detener la devastadora propagación de la roya del café. El hongo lleva arrasando las regiones cafeteras de América Central y Perú desde finales de 2012. «Mi café era precioso», dijo. «Y luego se secó toda. Nunca maduró y perdió todas sus hojas». Tras una importante cosecha el año pasado, la de este año -y la mayoría de sus cafetos- se perdió por completo.
Para animar a los esforzados agricultores como María, lanzamos nuestra Iniciativa para la Resiliencia de los Caficultores. La Iniciativa, una iniciativa de colaboración entre Green Mountain Coffee Roasters, el Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo y la Fundación Skoll, está diseñada para estabilizar las cadenas de suministro invirtiendo en los caficultores de la base de la cadena de valor, que están en primera línea de la lucha contra la epidemia de roya del café en América Latina. Ayer hicimos el anuncio formal ante cientos de profesionales del sector cafetero en Hablemos Roya, una conferencia orientada a la búsqueda de soluciones organizada por Sustainable Harvest, socio del sector privado que ayuda a poner en práctica la Iniciativa.
El brotede roya en América Latina ha puesto de manifiesto la fragilidad de los medios de subsistencia que dependen en gran medida de la agricultura. Roya es una pesadilla para las familias caficultoras, sus comunidades y toda la región. Hasta ahora, los expertos informan de trastornos económicos masivos, incluida la pérdida de 500.000 puestos de trabajo relacionados con el café y aproximadamente 1.000 millones de dólares en ingresos perdidos.
La iniciativa de 7 millones de dólares permitirá a Root Capital prestar más de 10 millones de dólares para inversiones en resiliencia, y proporcionar formación en gestión financiera, a 50 empresas agrícolas que representan a 40.000 agricultores, llegando aproximadamente a 200.000 miembros de familias en comunidades agrícolas de América Latina.
Lanzamos la Iniciativa con un préstamo de 2 millones de dólares a un impresionante cliente de Root Capital llamado SOPPEXCCA, una cooperativa de caficultores de 650 miembros con sede en Jinotega, Nicaragua. SOPPEXCCA utilizará este préstamo para renovar las fincas asoladas por el hongo, sustituyendo los cafetos muertos por nuevas variedades de alta calidad resistentes a la roya.
He aquí un resumen de lo que tenemos previsto para la Iniciativa, además de los préstamos a largo plazo para la renovación y rehabilitación de cafés:
- Préstamos a corto plazo: Prevemos conceder al menos 165 millones de dólares en préstamos a empresas agrícolas pequeñas y en crecimiento, como las cooperativas de agricultores, que participen en la iniciativa.
- Formación financiera: Los Servicios de Asesoramiento Financiero (SAF) de Root Capital colaborarán con los SGB para desarrollar su capacidad de gestión de los sistemas internos de crédito para la concesión de représtamos a los miembros agricultores.
- Coordinación de la formación agronómica climáticamente inteligente: Nos coordinaremos con expertos agrónomos para ayudar a los SGB a desarrollar y aplicar planes de renovación y rehabilitación basados en prácticas agronómicas sólidas e inteligentes desde el punto de vista climático relacionadas con la selección de variedades, la producción de plántulas, la aplicación de compost, el mantenimiento de las explotaciones y la gestión integrada de los cultivos.
- Estrategias de diversificación de ingresos: También apoyaremos el desarrollo y la puesta en marcha de pequeños negocios secundarios para las familias campesinas, así como la plantación de cultivos de ciclo corto para el consumo monetario y familiar. Estas inversiones son fundamentales para reforzar la seguridad alimentaria de las familias campesinas, sobre todo a corto plazo, mientras los hogares absorben el impacto de la pérdida de ingresos ligada a la roya.
Abordar los problemas interconectados de la roya, el cambio climático y la falta de inversión en la agricultura a pequeña escala es un esfuerzo masivo y a largo plazo. Estamos agradecidos de contar con el GMCR, el Fondo Multilateral de Inversiones, la Fundación Skoll, nuestros clientes y muchos compradores y comerciantes, como Sustainable Harvest, como socios comprometidos en esta ambiciosa empresa. Juntos, podemos mejorar los medios de subsistencia y aumentar la resiliencia de los agricultores en la base, o el corazón, de todas las cadenas de valor agrícolas. Con ello ganan las familias campesinas, sus comunidades, los compradores mundiales y los consumidores.
Como le gusta decir a Ric Reinhardt, director de la Asociación de Cafés Especiales de América, «el café es el canario en la mina de carbón para el efecto del cambio climático en la agricultura mundial». Ha llegado el momento de trabajar juntos más allá de las fronteras nacionales y de las convicciones políticas. Nuestra taza de café matutina depende de ello, como muchas otras cosas…