Durante años, muchos nicaragüenses se han erizado bajo las políticas cada vez más represivas del presidente Daniel Ortega. El pasado abril, la aprobación de una impopular ley fiscal llevó al país al borde del abismo.
Después de que el régimen de Ortega intentara simultáneamente subir los impuestos y recortar las pensiones, estallaron protestas en la capital, Managua. Los enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas gubernamentales no tardaron en tornarse violentos. Cientos fueron asesinados y otros cientos encarcelados sin juicio. Fueron los disturbios más mortíferos que Nicaragua había vivido desde el final de la guerra civil del país en 1990.
Aunque los obispos católicos de Nicaragua intentaron inicialmente mediar en un acuerdo entre el gobierno y la resistencia, el diálogo duró poco. Una fuerza policial fuertemente armada patrulla ahora las calles, a menudo apoyada por milicias progubernamentales. Por miedo a las repercusiones, muchos de los que se oponen al régimen no hablan. Las manifestaciones políticas, antes habituales, han disminuido.
San Sebastián de Yalí, pequeña ciudad del noroeste de Nicaragua. Esta foto se tomó justo un mes antes de que comenzaran los disturbios en Nicaragua.
Es en las ciudades de Nicaragua donde estos cambios son más evidentes. Sin embargo, la agitación también afecta a las regiones rurales, incluidas las zonas cafetaleras del noroeste, donde Root Capital opera desde 2002. La oficial de préstamos Marbeli Rodríguez y el asesor agrónomo Eddy Salgado informan de tres formas principales en que el conflicto actual afecta a las empresas de nuestros 26 clientes en el país.
1. Los viajes son menos seguros. En ciudades pequeñas como Jinotega, Matagalpa y Estelí, centros neurálgicos del país cafetero nicaragüense, la mayoría de la gente ya no sale de noche. «Ya no podemos hacer eso», dice Marbeli. Las visitas a cafeterías remotas ya requerían viajes en coche de dos o tres horas; como los viajes nocturnos ya no son una opción viable, nuestro personal de campo ahora tiene que acortar las visitas o pasar la noche con los clientes. Lo que debería ser una semana de trabajo, dicen Marbeli y Eddy, ahora lleva dos o más.
2. Los proyectos importantes deben quedar en suspenso. Con el apoyo de la Fundación Marea Creciente, nuestro cliente El Gorrión planeó construir un sendero ecoturístico que crearía nuevas fuentes de ingresos para los miembros de la cooperativa. Al paralizarse el turismo, este proyecto se hizo inviable. Nuestro personal también informa de que algunas cooperativas ya no persiguen el Comercio Justo y la certificación ecológica, porque no encuentran financiación para hacerlo viable.
3. El riesgo ha hecho que la mayoría de los prestamistas se vayan. Con los precios del café en su nivel más bajo de los últimos diez años y el cambio climático como amenaza siempre presente, los caficultores nicaragüenses y los dirigentes de las cooperativas ya se enfrentaban a desafíos. Ahora, a medida que las reservas de los bancos locales se agotan y los financieros extranjeros se retiran del país, las cooperativas luchan por acceder al capital que necesitan para pagar a los agricultores, por no hablar de realizar inversiones a largo plazo.
Incluso en un entorno empresarial extremadamente difícil, nuestros clientes siguen produciendo y exportando café.
Al evaluar el impacto de nuestros préstamos, un factor clave que examinamos es la adicionalidad. Un préstamo se considera de alta adicionalidad si la cooperativa no puede acceder a un préstamo similar en condiciones similares de ningún otro financiador. Dado que los bancos locales e internacionales ya no financian los negocios de café en Nicaragua, los prestamistas sociales como Root Capital se han convertido en la única opción. «Si nos fuéramos», dice Marbeli, «sería el colmo».
No cabe duda de que el conflicto de Nicaragua dificulta el trabajo de nuestros clientes, y el nuestro. Pero ese trabajo nunca ha sido tan importante. Por eso, en lugar de rendirnos, nos adaptamos.
Las cooperativas de café como la UCCEI (en la foto de arriba) siguen ofreciendo oportunidades a miles de agricultores.
Cuando viajar de noche se hizo imposible, Marbeli y Eddy empezaron a visitar las cooperativas a primera hora de la mañana. Cuando el sendero ecoturístico de El Gorrión dejó de ser práctico, la cooperativa construyó en su lugar una instalación comercial de pollos para diversificar los ingresos de los socios. A pesar de las adversidades, estamos trabajando con nuestros clientes en Nicaragua para hacer lo que mejor saben hacer: transformar las comunidades rurales.
Sabemos que es posible porque nuestros clientes ya se han enfrentado antes a esas amenazas. Roya de la hoja del café. Precios volátiles. El cambio climático. «Hemos tenido crisis», dice Eddy, «pero con apoyo, las cooperativas han sobrevivido».
El apoyo de Root Capital, dice la gerente de El Gorrión, Marlene Hernández Rivera, «ha permitido a nuestra organización acceder a financiamiento oportuno y enfrentar las difíciles situaciones… por las que atraviesa nuestro país. Gracias a ello, nuestros productores pueden continuar con la cosecha.»
Foto de portada
© Julio Vannini /
CC BY 2.0.
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