Para Carmen Blandón, de 52 años, su finca de café es un negocio. Y ella es la jefa.
En su finca de dos hectáreas del norte de Nicaragua, Carmen emplea a 12 trabajadores: hombres y mujeres que viven en su propiedad durante la temporada de cosecha y pasan los días cuidando de sus cafetos y recogiendo cerezas de café maduras.
Pero incluso con este gran equipo a sus espaldas, Carmen trabaja muy duro.
Por increíble que parezca, se levanta todas las mañanas a las dos, preparando un abundante desayuno de arroz y alubias y tortillas caseras para sus trabajadores. Es un proceso que lleva tres horas cada día, y no se detiene ahí.
«Cuando los trabajadores se levantan a las cinco de la mañana, les entrego el desayuno y les doy sacos para los granos de café», dice. «Una vez que han llenado sus bolsas, voy a recogerlas y luego vuelvo a la casa a preparar el almuerzo. Y mientras hago la comida, también lavo el café y elijo los mejores granos de café». Después de comer, Carmen empieza inmediatamente a preparar la cena, todo ello mientras supervisa las cosas en su granja.
Carmen no es ajena a las largas y agotadoras jornadas de trabajo. «Mis padres eran cultivadores de café y me enseñaron el valor del trabajo duro», afirma.
Durante la mayor parte de su vida adulta, vivió en Managua, la capital de Nicaragua, donde tenía un negocio de ropa con su hermano. «Con el tiempo me trasladé de la finca cafetera de mis padres a Managua para trabajar y criar a mis cuatro hijos y ocho nietos en la ciudad», explica.
Hace diez años, decidió emigrar de nuevo, esta vez de la ciudad al campo. Poco después, se unió a la Cooperativa Solidaridad, una pequeña cooperativa de café de comercio justo que es cliente de Root Capital desde 2010. En la actualidad, Carmen y otros 60 caficultores venden sus cosechas a Solidaridad gracias a las grandes ventajas que ofrece la cooperativa a sus miembros: precios más altos, apoyo técnico y acceso al crédito, por nombrar algunas. Los microcréditos a corto plazo de Solidaridad han sido fundamentales para ayudar a Carmen, que ahora vive sola, a construirse una nueva vida.
«Cuando me uní a Solidaridad, ni siquiera tenía casa», explica Carmen. Con una sonrisa radiante en el rostro, continúa: «Todo -desde mi casa hasta las instalaciones especiales de alojamiento que he construido para mis trabajadores- ha sido gracias a los préstamos que he recibido de la cooperativa. Estoy muy agradecida».
Durante el último año, Root Capital ha ayudado al equipo directivo de Solidaridad a mejorar el fondo de crédito interno de la cooperativa. En la actualidad, casi el 70% de los miembros de Solidaridad confían en el fondo de crédito para acceder a préstamos a corto y largo plazo para mejoras en el hogar y equipamiento agrícola. Después, esperan crear un fondo que los afiliados puedan utilizar para gastos relacionados con la salud.
Volviendo su atención al puesto de lavado de café de su propiedad, Carmen sonríe. «Ésta es el agua que Dios me envía», dice. «Ahora hay mucho, pero si se me acaba, sé que mis compañeros de la cooperativa me apoyarán. Me preocupo mucho menos, y estoy saliendo adelante gracias a formar parte de la cooperativa.»
Solidaridad, una cooperativa de 60 socios de Managua (Nicaragua), es cliente de Root Capital desde 2010. En los últimos años, hemos prestado a la cooperativa más de 2 millones de dólares para ayudarles a efectuar los pagos puntualmente a sus socios.
Recientemente, también empezamos a proporcionar a Solidaridad formación in situ sobre gestión financiera, junto con formación sobre planificación y seguimiento agronómicos.