El director general de Root Capital, Willy Foote, de visita en la Cooperativa RAOS en 2013.
En la somnolienta ciudad montañosa de Marcala, Honduras, no hay nombres de calles. Para llegar desde la iglesia de Marcala -el principal punto de referencia de la ciudad- hasta la Cooperativa RAOS, la primera cooperativa de café 100% orgánico del país, situada a las afueras de la ciudad, será mejor que tengas una de estas tres cosas: un mapa detallado, una guía local o una buena dosis de suerte.
Fundar RAOS en 1997 fue un poco como navegar por los caminos sin señalizar hacia RAOS hoy. En 1997, después de que una cooperativa cafetera llamada CARMOL cerrara sus puertas, un pequeño grupo de sus antiguos miembros se unieron para fundar RAOS. Sin experiencia previa ni hoja de ruta para el éxito, dejaron atrás sus métodos de cultivo convencionales e intentaron adoptar prácticas sostenibles para producir café ecológico. Por suerte, los 150 miembros de RAOS llevan produciendo y exportando café ecológico de alta calidad desde entonces.
Esa misma suerte e intuición natural guiaron también las operaciones diarias de RAOS durante varios años. En sus inicios, la cooperativa creó un fondo de préstamos informal que permitía a sus miembros acceder a créditos para realizar inversiones fundamentales en sus explotaciones y familias.
Pero la intuición sólo podía llevarles hasta cierto punto, y pronto se hizo evidente que, para que el fondo de préstamos y la cooperativa siguieran siendo un recurso sostenible y valioso para sus miembros, la dirección de RAOS necesitaba ayuda. Reflexionando sobre este periodo, la Vicepresidenta de la Junta Directiva de RAOS, una mujer venerada y de fuerte carácter llamada Melba Sosa, lo expresó de forma colorista: «Nos involucrábamos con los chamanes sin conocer siquiera las hierbas».
En 2012, RAOS empezó a recibir de Root Capital formación personalizada in situ sobre gestión financiera, diseñada para ayudarles a mejorar su capacidad de gestión financiera y a reforzar su fondo interno de préstamos.
«La prueba de diagnóstico inicial que realizamos para RAOS nos alertó de debilidades significativas», dijo Margarita Chojolan, coordinadora regional de formación de Root Capital en Centroamérica. «Durante estos diagnósticos, solemos examinar 15 elementos de la salud financiera, y RAOS presentaba deficiencias en ocho de ellos, desde la contabilidad y las finanzas hasta los controles internos».
Melba Sosa, Vicepresidenta de la Junta Directiva de RAOS
Hasta ahora, la cooperativa ha recibido 40 días de formación individualizada de Root Capital, y ha realizado progresos significativos en todas las áreas.
«En los últimos tres años», explicó Melba, «Root Capital ha reforzado nuestra cooperativa a nivel profesional y personal. Miramos atrás y decimos: ‘Vaya, no somos la misma empresa que éramos antes'». Los esfuerzos combinados de todos los miembros del Consejo de Administración y la dedicación del equipo directivo han sido fundamentales para el éxito de RAOS.
Melba ha desempeñado un papel clave en la aplicación de las mejoras y, por tanto, en el desbloqueo de la capacidad de RAOS para obtener préstamos de mayor cuantía de Root Capital. Por ejemplo, «el fondo de préstamos es ahora autosuficiente, lo que hace que RAOS esté más saneada financieramente que hace tres años», explicó Margarita.
Entre 2007 y 2011, Root Capital prestó a la organización 600.000 $; desde que comenzaron las formaciones en 2012, hemos podido prestar a la organización otros 3 millones de $, incluido un préstamo a largo plazo a cinco años para apoyar las necesidades de capital circulante de RAOS.
«El fondo de préstamos de esta organización está ayudando a nuestros miembros a mejorar sus vidas», dijo Melba Sosa.
«Y junto con Root Capital, avanzamos hacia algo mejor».