Ninguna mujer debería tener que elegir entre cuidar de sus hijos y desarrollar una carrera profesional satisfactoria. En este pueblo de Kenia, las madres trabajadoras encontraron una forma de hacer ambas cosas.
Hace dos años, realizamos una encuesta entre los empleados de The Village Nut Company, una empresa procesadora de nueces de macadamia de Nyeri, Kenia, y uno de los clientes prestamistas de Root Capital. Preguntamos a los trabajadores -el 60% de los cuales son mujeres- a qué retos se enfrentan en el lugar de trabajo. La mayoría expresó su preocupación por el cuidado de los hijos, señalando que a menudo tenían que dejar de trabajar o pedir excedencias para poder cuidar de sus hijos. Aunque muchas de ellas tenían parientes que a veces podían cuidar de sus hijos mientras ellas trabajaban, pocas tenían una fuente fiable de guarderías. Es una experiencia con la que pueden identificarse muchos padres trabajadores de todo el mundo.
Algo tampoco funcionaba para los directivos de The Village Nut Company. En sus propias respuestas, expresaron que a la empresa le costaba retener a las nuevas madres como empleadas. Compartieron que formar al personal para sustituir a las nuevas madres era costoso, llevaba tiempo y era ineficaz. Tanto las empleadas como la dirección de The Village Nut Company estaban de acuerdo: este sistema era insostenible.
Un joven pastor de vacas sentado en la carretera cerca de The Village Nut Company.
Este problema no es exclusivo de Nyeri. Globalmente, sólo la mitad de los 679 millones de niños menores de cinco años del mundo tienen acceso a la educación preescolar o a guarderías. Cuando hay guarderías disponibles, los padres con ingresos bajos y medios no suelen poder permitírselas. Los que pueden permitírselo a menudo tienen dificultades para encontrar un proveedor que cuide de su hijo durante toda una jornada laboral. Con demasiada frecuencia, son las mujeres las que deben sacrificar sus carreras para cuidar de sus hijos.
Como muchas de las empresas de nuestros clientes, The Village Nut Company opera con márgenes muy estrechos. El crédito que proporciona Root Capital responde a una necesidad de financiación esencial: permitir a la empresa comprar nueces de macadamia a los productores a un precio justo y pagarles a tiempo. Pero si The Village Nut Company quería satisfacer la necesidad de sus empleados de disponer de guarderías asequibles, iba a necesitar apoyo adicional.
En colaboración con la Fundación IKEA, la Fundación de la Familia Wagner y la organización líder en investigación de género Value for Women, lanzamos el programa de Subvenciones a la Igualdad de Género para maximizar el impacto de nuestras empresas con mejores resultados en materia de inclusión de género. Estas subvenciones de 20.000 $ no sustituyen a los préstamos, sino que complementan el crédito que ofrecemos a las empresas financiando programas que fomentan la participación, las capacidades y el liderazgo de las mujeres. La Village Nut Company fue una de las primeras empresas en recibir una Subvención de Igualdad de Género, y ya está demostrando el valor del programa.
Con su subvención para la Igualdad de Género, The Village Nut Company abrió una guardería en las instalaciones de su planta de procesamiento. Abierta tanto a los hijos de sus empleados como a los de otras personas de su comunidad, esta guardería garantiza el cuidado de los hijos pequeños de su plantilla, mayoritariamente femenina. Junto con la guardería, la empresa puso en marcha un programa extraescolar para niños mayores, de modo que sus madres no tuvieran que salir antes del trabajo.
La nueva guardería de The Village Nut Center.
Mary Muhara, cofundadora de The Village Nut Company, dice: «El éxito para mí representa más niños en el centro, una guardería que funcione bien en general y actividades educativas y creativas como una biblioteca, música y clases de arte.» Hace dos meses, nuestro personal visitó la guardería y confirmó que va bien. Cuadros de vivos colores cubrían las paredes interiores y exteriores de la instalación, y los niños pequeños correteaban y gateaban por toda la bien iluminada sala (y sus profesores). A continuación, Mary dirige su mirada a los niños mayores de Nyeri: La Village Nut Company acaba de terminar una biblioteca, y ahora está construyendo una zona de juegos fuera de la guardería.
Las mujeres en la agricultura se enfrentan a obstáculos únicos, obstáculos que requieren soluciones especialmente adaptadas. Con sólo una pequeña ayuda, las empresas con las que trabajamos pueden crear espacios para que las mujeres aborden los retos a los que se enfrentan. Actualmente estamos trabajando con Value for Women para evaluar los resultados de las subvenciones piloto para la igualdad de género, y esperamos poder compartir esos resultados en 2018.
Nuestra experiencia trabajando con las mujeres de The Village Nut Company reforzó una de nuestras creencias fundamentales: que a veces la mejor manera de resolver un problema es preguntar a las personas a las que más afecta ese problema. Trabajamos con nuestra empresa cliente para averiguar qué querían las mujeres. Trabajamos con nuestros socios filantrópicos para encontrar la mejor manera de prestar nuestro apoyo a estas mujeres. Y cuando los recursos y la oportunidad se alinearon, los empleados de The Village Nut Company no perdieron tiempo en diseñar una solución que les funcionara.
Un estudio de caso sobre esta solución innovadora apareció recientemente en un
informe mundial sobre guarderías en el lugar de trabajo
elaborado por la Corporación Financiera Internacional (CFI). Root Capital se enorgulleció de compartir la historia de The Village Nut Company como ejemplo en la Kenia rural, junto con estudios de casos corporativos de Japón, Turquía, Estados Unidos y otros países.