Kenia Ubeda, directora general de UCCEI, cliente de Root Capital en Matagalpa, Nicaragua
Kenia Úbeda nunca pensó que dirigiría un negocio de café. «Fui ingeniera agrónoma y cultivadora de café», dice con una sonrisa en la cara. «No tenía ni idea de comercializar café».
Pero los líderes de la comunidad que eligieron a Kenia para fundar y dirigir UCCEI, una cooperativa de agricultores en la ciudad cafetera de Matagalpa (Nicaragua), sabían que tenía lo que hacía falta. Y en 2009, Kenia aceptó el reto y se convirtió en directora general de UCCEI, supervisando un negocio que actualmente se abastece de más de 900 pequeños agricultores de la región.
Hoy, bajo la dirección de Kenia, la UCCEI está en auge. Los dos enormes almacenes de la cooperativa se hinchan con filas y filas de sacos de café blancos y rojos, y más de 80 empleados estacionales trabajan en armonía casi sincronizada cargando camiones llenos de granos que se envían a tostadores de todo el mundo.
Arriba: Empleados de la UCCEI cargan camiones de café para enviarlos a los tostadores; Abajo: Los empleados de UCCEI Roberto Torres y Victorino Adams
A cambio de su café especial de alta calidad, la UCCEI proporciona a los agricultores precios más altos, formación técnica para ayudar a los productores a aumentar el rendimiento, un fondo de crédito interno para ayudar a los miembros a invertir en sus explotaciones y en sus familias, y programas centrados en mejorar la salud y la educación. Kenia informa de que, trabajando con la UCCEI, algunos agricultores han llegado a duplicar su producción y sus ingresos.
Pero dirigir la UCCEI no ha estado exento de dificultades.
«Ya fue bastante duro aprender a gestionar el negocio», dice Kenia. «Pero hacerlo sin dinero, sin financiación… era muy difícil. Menos mal que llegó Root Capital y nos concedió nuestro primer préstamo de 300.000 $ en 2010. Confiaron en nosotros, creyeron en nosotros, y ahora tenemos una línea de crédito con ellos de 1,5 millones de dólares. Esa financiación es muy importante».
En la actualidad, Root Capital proporciona el 80% de la financiación externa de la UCCEI, y a medida que hemos aumentado nuestros préstamos, también hemos proporcionado a Kenia y a su equipo formación financiera personalizada sobre temas que van desde la mejora de la gestión del flujo de caja hasta el refuerzo de los controles internos. «La UCCEI está donde está hoy gracias a Root Capital», afirma Kenia.
Además de los retos de financiación, Kenia también se ha enfrentado a importantes barreras culturales desde el primer día. «Los productores solían decir: ‘es una mujer, eso no va a funcionar'». Kenia relata. «Como mujer que trabaja en esta función, tienes que tener corazón, fuerza y valor para seguir adelante. La mayoría de los productores con los que trabajamos son hombres, y he tenido que ser muy firme.
«Afortunadamente», dice con una risa cómplice, «ser firme es algo bastante natural para mí».