Al iniciar el viaje hacia las montañas, se abre un pequeño claro entre los árboles, revelando la ciudad de Santa Marta a nuestras espaldas y el océano azul cristalino más allá. Sentados en bancos orientados lateralmente dentro de un Toyota Land Cruiser de veinte años, subimos traqueteando la montaña. Nuestro conductor toca la bocina a todo el que se cruza con nosotros: parece que conoce a todos los granjeros, comerciantes y camioneros de la carretera.
Tras una hora en coche, la autopista asfaltada desaparece y un camino de tierra lleno de baches ocupa su lugar. El camión aminora la marcha y yo me agarro con fuerza al alféizar de la ventanilla mientras se balancea de un lado a otro por las interminables roderas de la carretera. Tras una hora y media más ascendiendo por Sierra Nevada, giramos a la derecha y bajamos por un pequeño sendero que conduce a una comunidad escondida más abajo.
Senderismo por los cafetales de La Red Ecolsierra; un cafeto joven y sano.
El verano anterior a mi último año de instituto, trabajé en Filipinas para Endeavor, una empresa que ayuda a las startups de distintos lugares del mundo a expandirse y desarrollarse. A través de esa experiencia de un mes, obtuve una comprensión inicial de la iniciativa empresarial social. Tras mi voluntariado con Root Capital, estoy aprendiendo cómo funciona el espíritu empresarial social en el contexto dinámico y a menudo volátil de la agricultura.
A principios de verano, tuve la suerte de participar en un viaje de aprendizaje de Root Capital a Colombia, dirigido por miembros de los equipos de Root Capital en Colombia y Estados Unidos. Aún tuve más suerte al poder compartir esta experiencia con mi padre; él y yo nos unimos a otros tres padres que viajaban con sus hijos adolescentes. Empezamos nuestro viaje a Sierra Nevada con una visita a una cooperativa: La Red Ecolsierra.
Amanecer en Sierra Nevada.
A medida que el sol se eleva sobre Sierra Nevada, el penetrante aroma del café colombiano se filtra en las cuatro habitaciones contiguas. Lleno mi taza de Café Tima y observo cómo se despeja la bruma nocturna, revelando la espectacular vista de las montañas de arriba y el valle de abajo.
Situada en la Sierra Nevada de Santa Marta, La Red Ecolsierra es una cooperativa de café que se abastece de casi 250 pequeños agricultores. Su café está certificado como orgánico y de Comercio Justo, lo que significa que sus agricultores ganan más dinero y utilizan técnicas agrícolas que son buenas para la tierra. Hoy, Alberto y Lillybeth, dos jóvenes empleados de la cooperativa, nos llevarán de excursión por las fincas cafeteras, los almacenes y las plantas de producción, donde conoceremos todo el proceso de producción del café.
Me entusiasma experimentar la vida cotidiana de estos caficultores. Soy de un pequeño suburbio de Massachusetts y fui al instituto en California; nunca he visitado un país ni una cultura como ésta. Y como ávida bebedora de café, ¡estoy deseando aprender sobre el café que tomo cada mañana!
Aprendiendo más sobre el proceso de producción del café en la estación de lavado de la agricultora Ana Delia.
Recorriendo las fincas de café que se alinean en la escarpada ladera de la montaña, aprendemos sobre cada etapa de la producción del café, desde cómo se cultiva hasta la maquinaria que utilizan los agricultores para extraer los granos de las «cerezas» del café y secarlos hasta que están listos para la exportación.
Al volver, tomo asiento en una de las mesas de madera que dan al jardín. En las dos mesas más pequeñas, las sillas están hechas de tocones de árbol cubiertos creativamente con tapones de botella; cada mesa está decorada con diseños coloridos e intrincados.
Ana Delia
miembro de la cooperativa y la mujer que dirige el albergue de montaña donde nos alojamos, aparece con un guiso colombiano muy caliente llamado sudado de res, relleno de carne de vaca, patata, yuca, plátano y zanahorias.
En los últimos años, Ana Delia ha colaborado con La Red Ecolsierra para convertir su finca en un albergue para turistas locales e internacionales, así como para profesionales del café que trabajan con la cooperativa o desean visitar una finca en activo. La Red Ecolsierra empezó con el café como principal producto de exportación, pero con el tiempo se amplió a la miel. Hace un año, la cooperativa añadió el ecoturismo como fuente de ingresos y aprendizaje. El objetivo de la cooperativa es que cada uno de sus varios cientos de socios agricultores tenga al menos dos fuentes de ingresos entre el café, la miel y el turismo.
¡Una última foto de grupo en Bogotá antes de volar a casa!
Los abuelos de mi padre cultivaban arroz en Filipinas. Concretamente, mi bisabuelo era Director de Agricultura de la provincia de Bicol y trabajaba en estrecha colaboración con el presidente de la época. Los padres de mi madre trabajaban en un negocio agrícola en Estados Unidos que se dedicaba principalmente a las expellers de aceite de coco. Mi madre aprendió sobre productos agrícolas trabajando en el restaurante de sus padres en Houston, Texas. Tengo 18 años y soy filipino-estadounidense de primera generación; a través de este viaje, también tengo la oportunidad de aprender sobre agricultura y compartir lo que sé con mi comunidad.
Tras una copiosa cena y un par de rondas de cartas, nos acomodamos en nuestras literas, pensando en el madrugón del día siguiente. Los únicos sonidos proceden del suave piar de los pájaros y de los lejanos aullidos ocasionales de los monos aulladores. En un solo día, he aprendido sobre el café de la gente que lo cultiva, y he hecho senderismo por algunas de las montañas más bellas del mundo. Me siento muy agradecida por haber formado parte de una experiencia tan hermosa y única.