Hace poco nos sentamos con Kevin Starr, director gerente de la Fundación Mulago y del Programa Rainer Arnhold Fellows, ambos centrados en soluciones escalables para satisfacer las necesidades básicas de los más pobres. Kevin también enseña y asesora a becarios en otros muchos programas para emprendedores sociales y es presidente de Big Bang Philanthropy, un grupo de financiadores que colaboran para destinar más dinero a los que mejor luchan contra la pobreza. En nuestra entrevista, Kevin habla de la historia de la Fundación Mulago con Root Capital y del momento «ah-ha» que le proporcionó una mayor comprensión del papel catalizador de la financiación agrícola.
Root Capital: ¿Cuándo conociste Root Capital?
KS: A principios de la década de 2000, parecía que todo el mundo hablaba de Root Capital. Seguía oyendo hablar de la organización de todas estas fuentes diferentes, pero sólo recibía fragmentos aquí y allá; no entendí realmente lo que hacía la organización hasta que conocí a Willy en el Foro Mundial Skoll de Oxford hace siete u ocho años.
Root Capital: ¿Por qué has colaborado con Root Capital?
KS: La Fundación Mulago financia organizaciones que se ocupan de las necesidades básicas de los más pobres, por lo que a menudo nos involucramos con organizaciones que aportan soluciones a través de la agricultura minifundista. A medida que nos interesábamos cada vez más por el espacio, la gente que conocíamos y respetábamos no dejaba de decirnos que teníamos que echar un vistazo más de cerca a Root Capital. Lo hicimos, y llevamos financiando la organización desde 2010.
Capital Raíz: ¿Cuál es la palabra que resume Root Capital en tu mente?
KS: Aprovecha
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Hace unos años, viajé con personal de Root Capital a una zona de Uganda devastada por la violencia generalizada instigada por el Ejército de Resistencia del Señor (LRA). La otrora próspera industria algodonera de la zona prácticamente se había paralizado debido a los disturbios, pero había una empresa algodonera -cliente de Root Capital- que intentaba reactivar el ecosistema algodonero local rehabilitando una antigua desmotadora de algodón. Cuando Root Capital proporcionó tanto el dinero como la asistencia técnica para que esa desmotadora volviera a funcionar, revitalizó la industria y devolvió el negocio a miles de pequeños propietarios. Un elemento crítico, en este caso la muy necesaria financiación de Root Capital, puso en marcha toda la industria.
Ese fue el momento en que todo encajó para mí. Vi directa y exactamente el tipo de impacto que podía lograr la financiación de Root Capital.
Root Capital: ¿Qué es lo que más te entusiasma de lo que Root Capital puede conseguir en los próximos 15 años?
KS: Root Capital ha innovado una forma totalmente nueva de financiación que ahora está influyendo en toda una industria. Creemos que el historial de Root Capital deja claro que la organización puede desplegar cantidades crecientes de capital para influir en el sector en general, atrayendo cada vez a más actores a este importante espacio. Estoy seguro de que Root Capital seguirá desarrollando innovaciones para encabezar la evolución del sector durante al menos los próximos 15 años.