En las tierras altas de Marcala, en Honduras, donde las calles no tienen nombre, para poder ir desde la iglesia – el punto principal de referencia que se utiliza en el pueblo– hasta la Cooperativa RAOS (la primera cooperativa de café 100% orgánica del país), es necesario contar con una de estas tres cosas: un mapa muy detallado, una guía local o una buena dosis de suerte.
Fundar RAOS en 1997 fue similar a la experiencia que se vive al viajar hoy en día por las calles sin nombre desde Marcala hasta RAOS. En 1997 cuando una cooperativa de café llamada CARMOL cerró sus puertas, un pequeño grupo de sus miembros se unió para fundar RAOS. Sin previa experiencia o guías para el éxito, dejaron atrás sus métodos de cultivo convencionales, y unieron fuerzas para adoptar prácticas sostenibles y producir café orgánico. La suerte quiso que los 150 miembros de RAOS se comprometieran y desde aquel entonces han estado produciendo y exportando café orgánico de alta calidad.
Esa misma suerte, acompañada de buena intuición natural, guió las operaciones comerciales diarias de RAOS durante varios años. Ya desde aquellos primeros días la cooperativa estableció un fondo de préstamos informal para que sus miembros pudieran tener acceso a crédito, y así poder realizar importantes inversiones en sus fincas y para sus familias.
Sin embargo, la intuición sólo podía llevarlos hasta cierto punto, y pronto se hizo evidente que para que el fondo de préstamos y de cooperación siguiera siendo un recurso sostenible y valioso para sus miembros, la administración de la cartera de crédito de RAOS necesitaría ayuda. Al reflexionar sobre aquel período, la Vicepresidenta de la Junta Directiva de RAOS, una mujer determinada y de carácter fuerte llamada Melba Sosa, le puso colorido a una expresión local diciendo: “Nos estábamos metiendo con brujos sin ni siquiera saber nada de hierbas”, refiriéndose al manejo del crédito y de los conocimientos y habilidades técnicas que la cooperativa no poseía.
Melva Sosa, Vicepresidenta de la Junta Directiva de RAOS
En el 2012, RAOS inició a recibir entrenamiento personalizado in situ sobre gestión financiera de parte de Root Capital, un modelo diseñado para ayudar a mejorar la capacidad en la gestión financiera y para reforzar el fondo de préstamos internos.
“El diagnóstico inicial en Sistema de Crédito Interno realizado en RAOS nos alertó sobre algunas debilidades significativas”, recuerda Margarita Chojolán, Coordinadora Regional de Capacitación de Root Capital en América Central. “En estos diagnósticos normalmente observamos 15 elementos de la estabilidad financiera del Sistema de Crédito Interno, y RAOS presentaba deficiencias en ocho de ellos, incluyendo la contabilidad, el análisis financiero y los controles internos”, agrega Margarita.
Hasta el momento, la cooperativa ha recibido 40 días de entrenamiento individualizado de Root Capital. “Durante los últimos tres años”, explicó Melba, “Root Capital ha fortalecido nuestra cooperativa en niveles profesionales y personales. Miramos hacia atrás y decimos, “¡Increíble, no somos la misma organización que éramos antes!”. Hay que reconocer el esfuerzo conjunto de cada uno de los miembros de la Junta Directiva y de la administración general de RAOS, ya que han sido un elemento clave en el éxito de la organización.
Willy Foote de Root Capital con miembros de RAOS
Melba ha ocupado un papel clave en la implementación de mejoras, aprovechando las oportunidades y las habilidades de RAOS para obtener préstamos más altos de Root Capital. Por ejemplo, “el fondo de préstamos es ahora sostenible, haciendo la estructura financiera de RAOS mucho más fuerte de lo que era hace tres años”, explicó Margarita.
Entre el 2007 y el 2011, Root Capital ofrecía préstamos a la organización de hasta $600.000 dólares. Después de que las capacitaciones comenzaron en el 2012, Root Capital ha podido aumentar el financiamiento a la organización hasta los $3 millones de dólares, incluyendo un préstamo de largo plazo por 5 años para brindar apoyo con capital de trabajo.
“Nuestro fondo de préstamos es para ayudar a los miembros a mejorar sus vidas”, dice Melba Sosa.
“Y de la mano con Root Capital, estamos avanzando hacia algo mejor”.
What do you think?